El general Tomoyuki Yamashita tenía la intención de luchar su principal batalla por la defensa de las Filipinas en Luzón. Sin embargo, encontró su juicio sumariamente anulado por sus superiores. El mariscal de campo Hisaichi Terauchi se dejó engañar por la marina, que afirmó con descarada irresponsabilidad que sus propias batallas en el Golfo de Leyte habían terminado en triunfo. Los aviadores japoneses también informaron de que estaban infligiendo un desgaste paralizante a las fuerzas aéreas americanas.
Fortificados con tales ilusiones, Terauchi y su personal se convencieron de que una importante victoria estaba al alcance de su mano en la isla de Leyte, si tan sólo los soldados japoneses hacían su parte para igualar los logros de sus marineros y aviadores. La imprudencia de la marina al lanzar la Flota Combinada contra el Golfo de Leyte debía ser ahora igualada por la del ejército, en nombre del honor pero al servicio de la locura.
A principios de noviembre, el Teniente General Akira Muto llegó a Manila para asumir el papel de Jefe de Estado Mayor del Decimocuarto Ejército. “Encantado de verte”, dijo Yamashita. “Te he estado esperando mucho tiempo.” Muto preguntó: “¿Cuál es el plan?” El general respondió: “No tengo ni idea de lo que haremos. Será mejor que te des un baño y luego hablaremos.” Muto dijo con tristeza que cada puntada de ropa de repuesto que poseía, hasta su ropa interior, acababa de ser incinerada en un ataque aéreo americano. “Toma prestada la mía”, dijo su comandante generosamente. Sin embargo, incluso recién vestido, Muto no se sintió mejor cuando se enteró de la insistencia del mariscal de campo Terauchi en luchar hasta el final por Leyte. Mientras Yamashita hablaba, Muto percibió que el general estaba furioso. El traslado de las unidades a Leyte por mar significaba que muchos serían arrasados en el tránsito, mientras que los que lo atravesaban no podían ser adecuadamente abastecidos y apoyados. Ningún refuerzo de Leyte podía alterar un resultado que ahora era inevitable. Sin embargo, no había nada que hacer. Terauchi estaba al mando. Las órdenes de Yamashita al Teniente General Sosaku Suzuki, su comandante subordinado en Leyte, continuaron dando de boquilla a esa conocida expresión japonesa de propósito, “aniquilación” del enemigo. Yamashita sabía muy bien, sin embargo, que las únicas fuerzas destinadas a la aniquilación eran las suyas.
Mientras tanto, sus órdenes eran lanzar a todos los hombres posibles a Leyte. Entre el 20 de octubre y el 11 de diciembre de 1944, aunque un número considerable de personas murieron o perdieron su equipo, cuarenta y cinco mil tropas japonesas desembarcaron en el oeste y el norte de la isla. El soldado Eichi Ogita del 362º Batallón Independiente experimentó el tipo de pasaje de pesadilla familiar para muchos soldados japoneses. Fue enviado desde Luzón con su unidad en una goleta de madera, pero el 25 de octubre el barco fue hundido por un americano…
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