La ira de Douglas MacArthur por ser forzado a vadear la costa de Leyte en octubre de 1944 (arriba) se desvaneció cuando vio la poderosa foto que resultó. (Getty Images)
Las fotos icónicas a menudo tienen sus propias historias, algunas reales, otras místicas.
Durante más de 70 años, las preguntas han girado en torno a las famosas fotos de los desembarcos en la playa del general Douglas MacArthur -primero en Leyte, luego en Luzón- cuando las tropas estadounidenses regresaron para liberar las Filipinas. Persisten las historias de que MacArthur, no ajeno a la controversia o al drama, escenificó las fotos desembarcando varias veces hasta que el camarógrafo consiguió la toma perfecta, o que las fotos fueron posadas días después de los desembarcos reales. Los presentes dicen que ninguna de estas historias tan repetidas es cierta. Pero lo que realmente sucedió es aún más extraño que estos rumores equivocados.
El regreso de MacArthur fue el punto culminante de su guerra. En julio de 1941 había sido nombrado comandante de las fuerzas del ejército de EE.UU. en el Lejano Oriente, incluyendo todas las tropas estadounidenses y filipinas en las Filipinas. En marzo de 1942, con las fuerzas japonesas estrechando su control en las Filipinas, MacArthur recibió la orden de abandonar las islas para ir a Australia. Después de llegar a su destino, prometió liberar las Filipinas, proclamando famosamente, “Volveré”.
En abril de 1942, las unidades japonesas que avanzaban por Filipinas obligaron a las atribuladas tropas aliadas a rendirse. A partir de entonces, las Filipinas “constituyeron el principal objeto de mi planificación”, dijo MacArthur. A finales de 1944 estaba preparado para cumplir su promesa, hasta que una batalla entre servicios amenazó con descarrilar sus planes.
La Marina de EE.UU. quería que las fuerzas americanas evitaran las Filipinas e invadieran Formosa (ahora Taiwán) en su lugar. MacArthur se opuso enérgicamente, tanto por motivos estratégicos como por su creencia de que los Estados Unidos tenían un deber moral para con el pueblo de Filipinas. La disputa llegó hasta el presidente Franklin D. Roosevelt, quien finalmente se puso del lado de MacArthur.
Finalmente, el 20 de octubre de 1944, MacArthur hizo su tan esperado regreso. A las 10 a.m., sus tropas desembarcaron en Leyte, una isla en el centro de Filipinas. Los combates más intensos tuvieron lugar en la Playa Roja, pero a primera hora de la tarde, los hombres de MacArthur habían asegurado la zona. Asegurada, sin embargo, no significa segura. Los francotiradores japoneses permanecieron activos mientras que el fuego de armas pequeñas y morteros continuó durante todo el día. Cientos de pequeñas lanchas de desembarco obstruyeron las playas, pero el agua era demasiado poco profunda para que las lanchas de desembarco más grandes llegaran a tierra firme.
A bordo del USS Nashville a dos millas de la costa, un inquieto MacArthur no pudo esperar para poner sus pies de nuevo en suelo filipino. A la 1 p.m., él y su equipo dejaron el crucero para tomar el…
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