En los últimos conflictos de su carrera militar de 61 años -el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial y nuevamente en Corea- el General de los Ejércitos Douglas MacArthur confió en el poderío aéreo. Pero cómo blandió la espada voladora a través de sus varios aviadores rara vez se ha explorado de la manera en que lo hace el último volumen de Bill Yenne.
Abriendo con la debacle de MacArthur en 1941 en Filipinas, Yenne cita relatos contradictorios de cómo el poderío aéreo de los Estados Unidos en la región fue destruido en gran medida durante dos horas el 8 de diciembre, después de los acontecimientos que acapararon titulares a través de la Línea de Fecha Internacional. El autor presenta un argumento convincente de que el misterio perdurable existe en parte debido a “recuerdos incompletos de los participantes con mucho que olvidar”.
Después, MacArthur recurrió al Tte. Gral. George C. Kenney, comandante de la Quinta Fuerza Aérea, como su principal comandante aéreo. Habiendo llegado a la aviación de ataque, Kenney era relativamente nuevo en el bombardeo pesado, pero su mando sobresalía en el uso táctico de bombarderos bimotores, en particular los B-25 Mitchells norteamericanos y los A-20 Havocs de Douglas. Desde Nueva Guinea en 1942 hasta Filipinas en 1944, sus tripulaciones aéreas establecieron un alto nivel de eficacia innovadora contra objetivos terrestres y marítimos japoneses.
Nuevas unidades se unieron al comando de Kenney, que finalmente se expandió a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente e incluyó a la Séptima y la Decimotercera Fuerza Aérea. Gran parte de la narración de Yenne describe las idas y venidas de varios grupos de bombarderos, cazas y transportes y sus personalidades afiliadas, en particular el Coronel Paul “Pappy” Gunn, padre del buque de guerra B-25. Los capítulos trazan el ascenso y la caída de los ases líderes, ya que Kenney estaba determinado a que al final de la guerra el as americano de los ases sería un hombre de su comando. Se salió con la suya con el Mayor de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE.UU. Richard Bong, aunque en el proceso gastó algunos buenos líderes, hombres del calibre de Thomas J. Lynch, Neel E. Kearby y Thomas B. McGuire Jr.
Al final de la guerra, el prestigio de MacArthur llegó a la cima de su poder como jefe del Pacífico. Permaneció en el teatro entre las guerras, supervisando la desmilitarización de Japón hasta que se enfrentó a una crisis por el ataque de Corea del Norte hacia el sur en junio de 1950. Yenne examina las menguantes fortunas que llevaron a la humillante destitución de MacArthur en 1951 por el presidente Harry Truman. Pero no es excesivo decir que el poderío aéreo salvó a Corea del Sur durante el mandato de MacArthur.
A lo largo de todo ello, Yenne proporciona una evaluación detallada y objetiva de cómo el controvertido general utilizó y abusó alternativamente del poder aéreo a través de sus sucesivos comandantes de vuelo. En ese sentido, la Fuerza Aérea de MacArthur probablemente se convertirá en un estándar…
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