Richard B. Frank, Palgrave Macmillan, 2007, 198 páginas, 21,95 dólares.
Douglas Macarthur fue apuntado casi desde su nacimiento hacia el logro militar. Su padre fue un general en la Guerra Civil que ganó la Medalla de Honor. Inteligente y ambicioso, el joven MacArthur se graduó el primero de su clase en West Point. En la Primera Guerra Mundial, ganó una merecida reputación por su galantería y dos veces fue premiado con la Cruz por Servicio Distinguido. Para el día del Armisticio era comandante de brigada.
El meteórico ascenso de MacArthur continuó después de la guerra. Se convirtió en el superintendente más joven de West Point y, a la edad de 50 años, fue nombrado jefe de personal del ejército de los Estados Unidos. Revitalizó el sistema escolar del ejército y luchó desesperadamente para modernizar su equipamiento. Pero MacArthur también dirigió personalmente, en contra de las órdenes expresas del presidente Herbert Hoover, la ruta de los campistas del Ejército de Bonos en Washington, D.C. – veteranos de la Primera Guerra Mundial que buscaban la ayuda del gobierno para la depresión en la primavera de 1932.
En ese momento el matrimonio de MacArthur con la socialista Louise Cromwell Brooks estaba en las rocas. Pero posteriormente importó a una amante filipina, Isabel Rosario Cooper, a Washington, un beneficio que ningún jefe de personal anterior ha disfrutado. En palabras de Richard Frank, “Aunque MacArthur le dijo a Isabel que su relación era amor, la mayor parte de sus horas juntos las pasaban horizontalmente.”
Cuando su gira como jefe de personal terminó en 1935, MacArthur aún estaba en la flor de la vida. Acompañado por una nueva y joven esposa, Jean Faircloth, aceptó una oferta de Filipinas para comandar sus fuerzas armadas -con un rango equivalente al de mariscal de campo- y prepararlas para la independencia. Pero ni siquiera los mejores esfuerzos de MacArthur pudieron compensar el mero goteo de equipo de los Estados Unidos, así como las dificultades lingüísticas entre los filipinos y sus tutores estadounidenses.
En julio de 1941, el presidente Franklin Roosevelt llamó a MacArthur al servicio activo del ejército de EE.UU. y lo puso al mando de las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente. Sin embargo, incluso con ocho horas de advertencia después del ataque a Pearl Harbor, el ataque japonés a las Filipinas fue una completa sorpresa. Los aviones de MacArthur fueron destruidos en tierra, y su plan para defender las playas del norte se disolvió en el caos. Posteriormente, a juicio del autor, “MacArthur es responsable de la negligencia grave de no abastecer adecuadamente a Bataan y Corregidor”.
El MacArthur de Filipinas era un hombre diferente del temerario guerrero de la Primera Guerra Mundial. En tres meses de asedio, sólo una vez dejó su cuartel general subterráneo en Corregidor para visitar a sus hombres en el frente. MacArthur pudo haber cultivado deliberadamente un remoto…
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