Foto cortesía de Michael Dolan
Albert J. Schmidt, 91, vive en Washington, DC. Es un profesor de historia jubilado, y aún publica artículos y reseñas académicas. Schmidt creció en Louisville, Kentucky, donde él y su mejor amigo Wilbert Block entregaron el Courier-Journal y el Times . Además de distribuir los periódicos, Schmidt los leyó atentamente, especialmente después de que la guerra comenzara en 1939. A los 17 años, se ofreció como voluntario para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, imaginando que sería reclutado después de graduarse de la escuela secundaria en 1943. Mientras tanto, se presentó a la Universidad de DePauw. La guerra interrumpió su educación universitaria en DePauw con experiencias que pusieron al joven Schmidt cara a cara con la historia.
¿Cuánta universidad te metiste?
Esperaba ser llamado a filas cuando cumpliera 18 años en agosto de 1943. Decidí ir a una sesión de verano en DePauw, que estaba empezando un programa V-12 de la marina. La sesión se convirtió en un semestre completo que duró hasta octubre. Aún no me habían llamado a filas, así que terminé un segundo semestre, que terminó en febrero de 1944. Estaba a punto de comenzar un tercer semestre cuando recibí la llamada.
¿Cuál fue su progreso en el uniforme?
Pasé la mayor parte de 1944 en la escuela de operadores de radio en Scott Field, Illinois. Mi cuartel estaba junto a las pistas donde los B-29 aterrizaban y despegaban. Luego, en 1945, me transferí a MacDill Field, Florida, hasta que conseguí una asignación en el extranjero. El día en que los dignatarios se reunieron en San Francisco para formalizar las Naciones Unidas, el 25 de abril de 1945, me embarqué para el Pacífico Sur a bordo del SS Lurline . Me sentí muy humilde al pasar por debajo del puente Golden Gate.
¿Cómo fue su viaje al oeste?
Navegamos sin escolta, zigzagueando. Nos enteramos del Día V-E por el periódico del barco. El Lurline tardó unas tres semanas en llegar a Finschhafen, Nueva Guinea, nuestra primera parada. Pasamos varios días en Manila, donde nos dijeron que la victoria en Europa no tenía nada que ver con que volviéramos pronto. Vagué por esa ciudad devastada por la guerra, escuchando la artillería a lo lejos y viendo japoneses muertos, pero en general el conflicto se había ido más allá de la zona. Fui asignado a Nadzab, Nueva Guinea, a través de Morotai y Biak, lugares que unos años antes habían sido escenario de combates. Finalmente, llegué allí a una base de suministros y entrenamiento, donde fui asignado a la Decimotercera Fuerza Aérea.
¿Cuál era el estado de ánimo en Nadzab?
La guerra claramente estaba terminando a nuestro favor. En julio de 1945 levantamos el campamento y nuestra enorme flotilla regresó a Manila por el LST. En el camino, me intrigó ver los volcanes en erupción. El puerto de Manila estaba tan congestionado que tuvimos que esperar días para…
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