JUNIO 1944, EL KREMLIN, MOSCÚ
Es a mediados de junio de 1944 cuando usted asume el papel de Mariscal de la Unión Soviética Ivan Stepanovich Konev, comandante del poderoso 1er Frente Ucraniano del Ejército Rojo. Usted ha sido convocado al Kremlin de Moscú por el dictador soviético Josef V. Stalin para presentar su plan al Stavka (alto mando soviético) para la próxima ofensiva que usted dirigirá.
Mientras sus pasos resuenan por los cavernosos pasillos del Kremlin durante su caminata hacia la oficina privada de Stalin, no puede dejar de pensar en el destino de muchos otros oficiales de alto rango del Ejército Rojo que recorrieron estos mismos pasillos hace sólo unos años, pero que fueron víctimas de la crueldad de Stalin en su asesina Gran Purga (1937-41). Desagradar a Stalin siempre conlleva el riesgo de una bala en la nuca en las cámaras de ejecución del sótano de la prisión de Lubyanka o un billete de ida a un campo de concentración del Gulag. Incluso los mariscales de la Unión Soviética no son inmunes. En 1937, Stalin ejecutó a tres de los cinco primeros mariscales de la Unión Soviética, salvando sólo a los aduladores Kliment Voroshilov y Semyon Budyonny. Aunque en los tres años transcurridos desde que los ejércitos alemanes de Adolf Hitler invadieron la URSS Stalin se ha vuelto más tolerante con las críticas de sus altos mandos militares y trabaja cada vez más estrechamente con ellos para elaborar planes operativos, demasiadas críticas o la obstinada oposición a los deseos de Stalin siguen teniendo consecuencias potencialmente fatales.
Una vez que llegas a la puerta de la oficina de Stalin, el secretario privado del dictador, Alexander Poskrebyshev, te dice con impaciencia: “Entra ahí. Está esperando”.
OFENSIVA DE LVOV-SANDOMIERZ
La derrota alemana en la masiva batalla de Kursk (julio de 1943) desplazó la iniciativa estratégica en el vasto Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial al Ejército Rojo de Stalin. Desde Kursk, los resurgentes ejércitos soviéticos han estado a la ofensiva, mientras que las fuerzas alemanas, extendidas a lo largo de un frente de mil millas desde el Mar Báltico hasta el Mar Negro, intentan frenar o detener los golpes de martillo del Ejército Rojo. A mediados de 1944, el “Reich de los Mil Años” de Hitler se desploma hasta morir en el frente ruso. Sin embargo, las habilidades tácticas y operacionales del ejército alemán lo convierten en un enemigo formidable, incluso cuando sus panzers e infantería se retiran a regañadientes de las enormes ganancias territoriales obtenidas en las campañas relámpago de 1941-42.
En la Conferencia de Teherán de los Aliados (28 de noviembre a 1 de diciembre de 1943), a la que asistieron los “Tres Grandes” – Stalin, el Presidente de los Estados Unidos Franklin D. Roosevelt y el Primer Ministro británico Winston Churchill – un Stalin inusualmente cooperativo aceptó cronometrar sus principales ofensivas del Frente Oriental del Ejército Rojo durante el verano de 1944 para…
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