COVID-19 no desaparecerá una vez que lo peor de la pandemia haya pasado y las restricciones de confinamiento se reduzcan gradualmente. Tendremos que aprender a vivir con él, y, durante un período considerable, tendremos que hacerlo sin una vacuna. La vacuna contra el Ébola tardó cinco años en desarrollarse, y las de otras nuevas enfermedades han tardado aún más.
No hay garantía de que una vacuna para el COVID-19 se desarrolle con éxito. Incluso con el trabajo acelerado y todos los recursos posibles dedicados al problema, el consenso entre los científicos es que una vacuna tardará hasta mediados de 2021 como mínimo. Entonces tendría que producirse y distribuirse a una escala mundial sin precedentes, lo que llevará más tiempo.
Todo esto, y en particular la necesidad de una distribución mundial, significa que establecer y documentar el estado inmunológico, como he argumentado en una serie de artículos para The Geopolitics, no es una opción, sino una necesidad.
Los líderes políticos, empresariales y de la sociedad civil tienen que idear formas de hacer que la sociedad y la economía funcionen mientras tanto. Tenemos que encontrar una forma de salir del encierro, y evitar el riesgo de reconfirmación: no podemos simplemente cerrar por un año o más.Hay dos problemas que están ahora en proceso de ser resueltos. Se trata de la fiabilidad de las pruebas serológicas y la duración de la inmunidad adquirida por los que han estado en contacto con el virus.
Ha habido un gran avance en términos de fiabilidad de las pruebas. El progreso de los científicos británicos significa que puede ser posible que la gente se pruebe a sí misma ya en junio. Las pruebas, desarrolladas en el marco del programa del Consorcio de Pruebas Rápidas de la Universidad de Oxford, financiado por el gobierno, pueden costar tan sólo 10 libras (12,40 dólares) por vez. El reto ahora es ampliar el proceso de fabricación: el consorcio cree que podría producir hasta un millón de pruebas a la semana para el verano.
Instituciones y empresas de Europa han confirmado la viabilidad de las pruebas. En Francia, el Instituto Pasteur ha desarrollado cuatro pruebas serológicas de gran fiabilidad que evitan totalmente el problema de los resultados falsos positivos, mientras que otra prueba de la start-up NG Biotech ha sido evaluada en los hospitales y se ha encontrado que es capaz de probar los anticuerpos con una fiabilidad del 98% después de un retraso de 15 días. En Lieja, Bélgica, la compañía de biotecnología ZenTech ha ideado una prueba que dice que es 100% exacta y proporciona resultados en 15 minutos.
Es seguro que las políticas de salud pública sobre COVID-19 evolucionarán tan rápidamente como los descubrimientos científicos y el progreso tecnológico, especialmente en lo que respecta a las pruebas serológicas antes de la llegada de una vacuna.
Medición de la ventana de la inmunidad
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado la posibilidad de que las personas infectadas por el COVID-19 vuelvan a enfermar y a ser contagiosas. Para muchas de las otras formas de coronavirus que existían mucho antes de COVID-19, la inmunidad inicial de los infectados se debilita después de unos pocos años.
Ha habido informes de personas en China y Corea del Sur que se creía que se habían recuperado de la COVID-19 aparentemente con una recaída: esto podría deberse a una nueva infección, a una reactivación de la antigua infección o a una prueba de anticuerpos inexacta.
Aún no sabemos cuánto tiempo durará la inmunidad a COVID-19, pero el conocimiento científico está avanzando y seguirá haciéndolo. Las pruebas regulares y repetidas de anticuerpos son la única manera de averiguar lo que necesitamos saber.
La tabla que se muestra aquí indica que el mejor enfoque lógico es combinar las pruebas virológicas y serológicas para cubrir todos los resultados posibles y asegurar que el paciente no se identifique prematuramente como inmune.
Se requieren dos pruebas Covid-19 sucesivas para emitir un pasaporte de inmunidad. El primer paso es la prueba virológica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) que permite eliminar inmediatamente a los candidatos infectados por el coronavirus, tengan o no síntomas. Son las personas que las autoridades de salud pública tratan de identificar para poder aislarlas y evitar su propagación. El segundo paso es la prueba serológica para buscar los anticuerpos IgM e IgG. Esto da cuatro posibilidades diferentes que corresponden al estado inmunológico de la persona analizada. El procedimiento significa que se puede conceder un pasaporte de inmunidad sobre la base más sólida.
Como un pasaporte normal, el pasaporte de inmunidad puede necesitar ser renovado. Si se estableciera que la inmunidad adquirida sólo dura un cierto período, por ejemplo tres meses, entonces podría concederse un pasaporte de inmunidad por ese período. Se ha informado que el gobierno del Reino Unido, siguiendo el ejemplo de muchos otros países, planea imponer restricciones como una quincena de cuarentena a todos los viajeros. Incluso un corto período de inmunidad probada tiene el potencial de evitar tal necesidad.
En el caso de COVID-19, el estado infeccioso o el estado de inmunidad de cada persona puede cambiar rápidamente. Puede cambiar para una persona que aparentemente “no tiene riesgo” porque ha dado “negativo” en una prueba virológica. Es probable que esto sea más rápido que para otra persona que cumple los criterios para un pasaporte de inmunidad después de un resultado “positivo” en una prueba serológica. La primera persona podría infectarse de un día para otro, mientras que la segunda tiene más posibilidades de conservar sus anticuerpos durante más tiempo junto con su inmunidad que, con toda probabilidad, no desaparecerá de la noche a la mañana.
Chile es el primer país que ha adoptado certificados de inmunidad para los pacientes que se han recuperado, lo que les permite ser activos y ayudar a sus comunidades.La empresa francesa Veolia es la primera gran empresa del mundo que ha ofrecido una prueba serológica a todos sus empleados para determinar su estado de inmunidad. Veolia tiene 50.000 empleados y las pruebas le costarán 15 millones de euros. La empresa dice que las pruebas, que son opcionales, han sido respaldadas por los sindicatos. No es una sorpresa: hay una creciente demanda popular en Francia de pruebas serológicas. Según una encuesta de opinión de la RMC, el 94% de los franceses están a favor de la realización de pruebas serológicas en las farmacias, con un 64% a favor, incluso si tienen que pagarse a sí mismos. La autorización gubernamental para la realización de pruebas en las farmacias no se ha concedido todavía.
La necesidad urgente es la de realizar pruebas para identificar el tiempo durante el cual una persona puede contarse con seguridad como inmune. Ignorar o descartar la ventana de la inmunidad porque aún no podemos medirla es descartar uno de los pocos recursos económicos que tenemos ahora. En cuanto a poner fin a la pandemia, siempre y cuando se disponga finalmente de una vacuna, el uso de la ventana de inmunidad puede marcar una diferencia decisiva en la velocidad de su distribución.Mientras tanto, muchos de los problemas prácticos de la gestión de la salud pública pueden resolverse con los pasaportes de inmunidad, y facilitar el retorno a una economía activa.
Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los del autor.
Fuente: este post proviene de geopolitico, donde puedes consultar el contenido original.
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