¿Por qué las escuelas y las fronteras siguen abiertas en Suecia durante el brote? ¿Por qué la tasa de mortalidad de los Covid-19 es tan diferente por país? Las respuestas son más culturales que médicas. España e Italia tienen poblaciones relativamente más antiguas, porque tienen la quinta y sexta esperanza de vida más alta del mundo, y este segmento es especialmente vulnerable al virus. Las tasas de infección se ven exacerbadas por los altos niveles de contacto intergeneracional, por razones culturales y económicas a medida que las generaciones cohabitan. Y la tasa relativamente alta de consumo de tabaco aumenta los riesgos de Covid-19.
Detrás de estos factores culturales, una menor tasa de pruebas, inicialmente en España e Italia, significaba que los que estaban más enfermos tenían más probabilidades de hacerse las pruebas, lo que aumentaba las tasas de mortalidad. Pero las diferentes prácticas institucionales también generan datos diferentes: ¿Cuál es la causa de muerte en un paciente con neumonía Covid-19 positiva? Eso depende de dónde se encuentre el paciente. En Italia, el Covid19 se registra como la causa de muerte incluso cuando había múltiples enfermedades contribuyentes. Otros países han sido acusados de suprimir las tasas de mortalidad de los casos de Covid-19 registrando la comorbilidad del paciente como la causa de la muerte, pero todavía no tenemos datos totalmente transparentes para comparar la metodología. Los datos no son neutrales – no pueden ser insertados de un contexto socio-médico a otro y preservar el mismo significado. Las comparaciones interculturales serán el trabajo de investigadores y científicos sociales en los próximos años.
Diversas prácticas de contención y mitigación
Ya está claro que las prácticas de contención y mitigación son muy diferentes según el país. Europa gestiona el cierre del virus por decreto, Asia con tecnología y esfuerzos colectivos, y los Estados Unidos con medidas de “quedarse en casa”. Estas prácticas regionales diversas tienen sus raíces en las prácticas culturales e institucionales. En los Estados Unidos, la decisión individual prevalece cuando se siguen las órdenes de “quedarse en casa”. Quedarse en casa excepto para obtener “servicios esenciales”… dar un paseo en bicicleta con sólo los miembros de la casa… saludar a un vecino si nos distanciamos seis pies… En gran parte de Europa, eso se define por decreto: Puedes dar un paseo en Francia por un máximo de una hora, a un kilómetro de tu casa, y en España, se te permite pasear a tu perro. En China, una aplicación para móviles establece los límites.
Los consultorios médicos, las tiendas de comestibles y las farmacias se definen universalmente como “servicios esenciales” que permiten romper la cuarentena. Pero lo que es “esencial” depende del contexto cultural. En el Brasil se incluye la iglesia; en España, las peluquerías; en Italia, los estancos; en los Países Bajos, los cafés que venden marihuana legal; y en Bélgica, los escaparates de comida para llevar con patatas fritas. Y por supuesto, la cultura no está fijada en un país: en los EE.UU., Connecticut define los servicios inmobiliarios como esenciales, en Florida, son los muelles para barcos y los puertos deportivos.
La tecnología se está convirtiendo cada vez más en un instrumento de aplicación de la ley. Los aviones teledirigidos “vuelvan a casa” en los parques de Madrid, Corea del Sur desplegaron pruebas de conducción masiva y escaneo térmico para identificar y poner en cuarentena a los enfermos, que son monitoreados por aplicaciones móviles. Los teléfonos celulares de Israel a Brasil están siendo rastreados bajo las excepciones de las leyes de privacidad vigentes. Los sistemas de geolocalización y reconocimiento facial pueden localizar e identificar los vectores de infecciones, pero también recogen datos muy personales.
Tecnología y sociedad
Hasta ahora, los países de Asia oriental han liderado el camino en el “aplanamiento de la curva”, ayudados por la experiencia pasada y la última tecnología. China, Taiwán, Corea del Sur y Singapur, entre otros, tienen una valiosa experiencia en la lucha contra el SARS y el H1N1. Las enseñanzas no sólo se incorporan a los sistemas de contención de epidemias, sino que también están profundamente arraigadas en la cultura. Tanto es así que el Vicepresidente de Taiwán es epidemiólogo; su formación es valiosa y pertinente. Los singapurenses se someten a pruebas de temperatura corporal para entrar en empresas, escuelas y organismos gubernamentales. El control social del Estado que prioriza las necesidades de la comunidad por encima del individuo es culturalmente aceptado. Las medidas resultantes también pueden permitir la aplicación de cuarentenas tácticas y focalizadas que permitan a gran parte de la sociedad continuar una rutina normal.
En todo el Asia oriental, los robots y aviones teledirigidos están repartiendo comidas y medicamentos, y desinfectando hospitales. En China, la tecnología ha facilitado los cierres efectivos: ciertas cuarentenas domiciliarias son vigiladas por alarmas magnéticas en las puertas instaladas por los empleados del gobierno (que también aparecen para los controles diarios de alimentos y temperatura). La cultura contribuye: los vecinos entrometidos, la vergüenza de la comunidad y la amenaza de prisión por romper la cuarentena contribuyen al cumplimiento de la ley.
Mientras tanto, los EE.UU. tuvo conocimiento de estudios de casos de Covid-19 en todo el mundo, y detectó su primer caso de Covid-19 el 20 de enero. Pero fue más de un mes después que el Presidente pidió al Congreso que asignara fondos de emergencia para preparar una respuesta. Ese mismo 20 de enero, Taiwán estaba reactivando los centros de comando creados después del SARS para implementar 124 acciones, incluyendo el control de fronteras, el despliegue de la fabricación de PPE y las campañas de concientización pública. La información de las bases de datos de seguros médicos e inmigración fue cruzada para crear alertas para viajeros específicos, rastrear casos en tiempo real, y generar datos para análisis en el futuro.
En el Asia oriental, la caja de herramientas es la tecnología, y su despliegue se acepta como parte del contrato social. Pero en las regiones del mundo donde estas contramedidas tecnológicas aún no están en vigor, su introducción es muy controvertida. La tecnología es culturalmente “pegajosa” – es difícil de retroceder. En Occidente, se teme que los sistemas desplegados para la contención de la pandemia puedan vivir como vigilancia y ser utilizados para fines insidiosos como sofocar la disidencia. La caja de herramientas sin tecnología es diferente: en Suiza, las cuadrículas están marcadas en los pisos de los supermercados para facilitar el distanciamiento social, en la India, las manos tienen estampadas con tinta las fechas de cuarentena, y en España, los proveedores de “servicios esenciales” expiden a los clientes un billete con la hora de regreso a casa.
Compensaciones en tecnología y derechos humanos
Tomamos todo tipo de decisiones de seguridad y privacidad como sociedades, y cada vez más en la tecnología: tecnología de reconocimiento facial en los aeropuertos, cámaras de seguridad en nuestras comunidades, compartir nuestras vidas en los medios sociales. Pero la privacidad no se define universalmente; es una construcción cultural, y en constante evolución, con la que la sociedad todavía está lidiando en el ámbito digital. Y ahora las compensaciones se presentan en el ámbito de la salud pública.
La Unión Europea ha asumido un papel de liderazgo en la defensa de los derechos de privacidad como derechos humanos – la privacidad es un derecho fundamental en la carta de la UE. Pero en tiempos del Covid-19, cuando el presidente francés declara “estamos en guerra”, la privacidad y otros derechos pasan a un segundo plano en las medidas de aplicación de la cuarentena.
No tan rápido en América, la tierra de los libres. Las órdenes de “quedarse en casa” permiten “actividades recreativas” al aire libre y “actividades comerciales esenciales” que incluyen recoger comida para llevar y comprar un coche nuevo. Salir de su estado de origen sólo puede requerir una “auto-cuarentena”, aparentemente no aplicada más allá de los anuncios de servicio público en los puestos de control de la frontera del estado. La ACLU ha abogado contra las cuarentenas y las prohibiciones de viajar como solución, citando la posible “focalización y estigmatización de las poblaciones vulnerables”.
Mareas cambiantes del globalismo
Las fronteras tradicionales han sido derribadas en la historia reciente por las mareas políticas y económicas, pero las mareas están cambiando ante la pandemia. Los Estados Unidos están cerrados a los viajes no esenciales, la Unión Europea ha cerrado las fronteras a los extranjeros, Arabia Saudita ha cancelado todos los vuelos internacionales y la mayoría de los países han añadido algún tipo de restricción fronteriza.
La globalización perdurará en última instancia; ya no es opcional. Gran parte de las cadenas de suministro se fijan en forma de fábricas, puentes y capacidad de transporte. Las grandes empresas han desarrollado una visión global que no siempre está ligada a la ideología del país de su sede.
Ahora estamos conectados digitalmente a niveles sin precedentes, y es más probable que aprovechemos las mejores prácticas extranjeras en lugar de las soluciones nacionales, no hay que mirar más allá de la medida de sustituir los apretones de manos occidentales por un “namaste” sin tacto como saludo global. Cuba está enviando médicos a Italia, y Rusia está enviando ventiladores. Los Estados Unidos siguen importando guantes, máscaras y batas de China. Todos estamos usando la máscara médica emoji, gracias a la globalización de los emoji nacidos en Japón. La práctica cultural de usar máscaras, un ritual ahora arraigado socialmente en las culturas de Asia Oriental como autoprotección y como frontera colectiva, puede venir a continuación.
Una prueba de civilizaciones en tiempo real
La pandemia de Covid-19 es una prueba en tiempo real de las civilizaciones que produce diferentes preguntas, respuestas y soluciones. Las normas sociales están cambiando. Las fronteras están aumentando. El equilibrio geopolítico se tambalea por la polarización política de los Estados Unidos, los desafíos sociales de la Unión Europea, la divergencia entre Oriente y Occidente, y lo que se avecina a medida que la pandemia de Covid-19 golpea el Sur global. Las bandas de narcotraficantes de las favelas brasileñas están aplicando cuarentenas donde el gobierno no lo hace. Luxemburgo se está preparando para probar la inmunidad de los segmentos de la población y devolverlos al trabajo. Covid-19 tiene fronteras. Las fijamos, país por país. Y en última instancia, debido a la biología y la ideología, el brote se verá muy diferente.
Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los del autor.
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