No es necesario ganar la guerra (ver “Rommel”), ni tampoco llevar a los soldados al combate, sable en mano (Eisenhower ni siquiera se acercó). El atributo más importante es probablemente el carisma. Tienes que hacer una buena copia, o los reporteros no escribirán sobre ti. Piensa en George S. Patton, un comandante que no podía mantenerse al margen de los titulares aunque lo intentara (y nunca parecía esforzarse mucho). Y una vez que estás en los titulares, los libros de historia no pueden estar muy lejos. Como Patton, puede que incluso consigas que un tanque lleve tu nombre.
Pero requerir carisma o comportamiento escandaloso es desafortunado, porque excluye a algunos comandantes realmente buenos.
Por ejemplo, el general William H. Simpson, un hijo alto y largo de Texas, un West Pointer (Clase de 1909) que luchó en la isla filipina de Mindanao contra los moros y en México contra Pancho Villa. Fue oficial de estado mayor en la Ofensiva Mosa-Argonne de 1918, ocupó los habituales puestos de estado mayor e instructor en el ejército en tiempo de paz y comandó un par de divisiones de infantería en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. A lo largo del camino, adquirió una reputación de confianza tranquila y serena; un hombre que siempre hacía el trabajo con un mínimo de alboroto y un máximo de autodefensa.
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¿Titulares? No tantos, incluso cuando dirigió uno de los cuatro ejércitos de campo americanos en Francia. Su recién establecido Noveno Ejército redujo la fortaleza de Brest en septiembre de 1944, cruzó la Línea Sigfrido en noviembre y luchó hasta el río Roer. El contragolpe alemán en las Ardenas tomó por sorpresa a gran parte del ejército americano, pero Simpson se recuperó más rápidamente que la mayoría, llevando la 7ª División Blindada a Saint Vith, donde ayudó a frenar el impulso de la Wehrmacht. La Campaña de Renania de enero-marzo de 1945 vio al Noveno Ejército en el extremo izquierdo del campo de batalla aliado, abriéndose camino hasta el poderoso río Rin en algunos de los combates más encarnizados de la guerra, en gran parte de la variedad urbana que los reporteros e historiadores normalmente no pueden resistir.
Pero aparentemente en este caso, podrían. Incluso la mejor hora de Simpson, la arremetida a través del Rin y la gran rueda al sur que ayudó a rodear una enorme fuerza alemana en el Ruhr en abril, no le sirvió para establecerse como un hombre digno de un titular.
Pero tal vez fue su propia elección. A Simpson le gustaba dejar que los comandantes de su cuerpo pelearan la batalla táctica. Su trabajo era darles las herramientas, la planificación, la administración y los suministros que necesitaban. Su estilo de mando consistía en un trabajo tranquilo y ordenado del personal, expresado en conferencias matinales diarias. Y cuando…
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