Por Alan Axelrod. 224 pp. Palgrave Macmillan, 2007. $21.95.
Omar Bradley era el general cauteloso. Evitaba riesgos innecesarios y siempre consideraba la logística antes de avanzar. Esto estaba muy lejos de los estilos agresivos y agarradores de titulares de George Patton y Bernard Montgomery, y uno podría pensar que Bradley era aburrido y tímido en comparación. Por el contrario, su estilo lo convirtió en uno de los generales más respetados de la guerra, el “General de los soldados”, como lo apodó Ernie Pyle.
Bradley , la última ofrenda de la serie “Grandes Generales” editada por el General Wesley K. Clark, destaca el ascenso del general a través de las filas hasta su eventual mando de los 1,3 millones de tropas del 12º Grupo del Ejército en Europa, el mayor grupo de soldados que jamás haya servido bajo un comandante de campo americano. Nacido en Clark, Missouri, hijo de un pobre maestro de escuela, Bradley comenzó su larga carrera militar como cadete en la Clase de West Point de 1915, conocida como la “Clase en la que cayeron las estrellas” porque cincuenta y nueve de los cadetes, incluidos Eisenhower y Patton, se convirtieron en generales.
Alan Axelrod, autor de Patton on Leadership y Patton (este último también parte de la serie “Grandes Generales”), se toma un tiempo útil para caracterizar las interacciones entre Bradley y sus homólogos. Describe a Bradley y a Patton como teniendo una antipatía mutua desde el principio, pero formando una relación casi simbiótica durante la guerra. Patton admiraba la previsión y la planificación de Bradley, mientras que Bradley veía potencial en la agresividad y la disposición a correr riesgos de Patton. Se convirtieron en una combinación ganadora en Europa.
Por el contrario, Montgomery se enfrentó a Bradley (como lo hizo con casi todos los generales americanos), comenzando con la Operación Jardín del Mercado, provocando un raro nivel de animosidad por parte de un yanqui conocido por su poca educación. Esta ruptura se mantuvo durante la Batalla de las Ardenas y el final de la guerra.
La asociación de Bradley con George C. Marshall se asemejaba más a una relación padre-hijo; Bradley admiraba a Marshall por su toma de decisiones y su gestión general de las fuerzas armadas. Axelrod explica cómo estas diversas influencias hicieron de Bradley el eficiente y sencillo general de campo bajo el que a los soldados les gustaba servir.
Lo que también le hizo destacar fue lo ordinario que parecía. Ni demasiado descarado, ni demasiado pasivo, raramente llamaba la atención. Durante el curso de la guerra permaneció como había sido en el Punto: un jugador de equipo, ganando estrellas mientras retrocedía silenciosamente las ganancias del Eje.
Cuando la guerra terminó, Bradley siguió adelante. Dirigió la Administración de Veteranos durante dos años, haciendo mucho para mejorar sus instalaciones de cuidado y pastoreando los beneficios educativos para los ex-soldados. En 1949, se convirtió en el primer oficial…
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