El día anterior, la soldado Anna Morrison había advertido a sus compañeros negros que “si no intentamos conseguir algo mejor ahora, nunca lo conseguiremos”. Se declararon en huelga al día siguiente y pronto tuvieron la atención de sus oficiales al mando, que prometieron atender sus preocupaciones. Pero cuando la huelga entró en su segundo día, no se hizo nada. En su lugar, se ordenó a las mujeres que volvieran al servicio o que se enfrentaran a un consejo de guerra. Impulsadas por el miedo, muchas volvieron a sus puestos. Pero los principales líderes de la huelga, los soldados Morrison, Mary Green, Johnnie Murphy y Alice Young, se negaron. Respondió Murphy cuando se le dijo que obedeciera: “Aceptaría la muerte antes de volver al trabajo”.
Diez días después, los cuatro fueron llevados a juicio.
En Gloria en su espíritu , la historiadora y especialista del ejército Sandra M. Bolzenius revela las tensiones que rodearon al ejército en relación con la raza y el sexo durante la Segunda Guerra Mundial. Ella escribe que mientras la guerra requería el servicio de mujeres y negros, gran parte del público los veía como no aptos para el servicio militar, y que el ejército “no tenía una plantilla adecuada, ni militar ni civil, para guiarlo en su trato con las mujeres afroamericanas”. Por lo tanto, los WAC negros de Fort Devens vieron la huelga como “su mejor opción en un sistema que no los reconocía adecuadamente como miembros de las fuerzas armadas”.
El 20 de marzo, después de sólo dos días de testimonio, las cuatro mujeres fueron encontradas culpables y sentenciadas a un año de prisión y trabajos forzados. Pero gracias a los esfuerzos de los líderes de los derechos civiles, la prensa negra y aliados en el Congreso, el ejército revocó sus condenas. Las mujeres volvieron al servicio en un ejército que permaneció segregado hasta 1948, cuando el presidente Harry S. Truman emitió una orden ejecutiva que integraba todas las fuerzas de los Estados Unidos.
Una lectura esclarecedora, Gloria en su espíritu examina una historia poco conocida de la guerra. Aunque no cambió mucho en el período inmediatamente posterior al juicio, el ataque al Fuerte Devens sirve como un recordatorio del importante papel de la Segunda Guerra Mundial en la lucha de la nación por la justicia social. -Charissa Threat es profesora asociada de historia en la Universidad de Chapman.
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