El teniente coronel JIMMY DOOLITTLE a los mandos de un bombardero mediano B-25 Mitchell, hizo un zoom bajo sobre el norte de Tokio al mediodía del sábado 18 de abril de 1942. Podía ver los rascacielos que abarrotaban el distrito de negocios de la capital japonesa, así como el palacio imperial e incluso el foso fangoso que rodeaba la casa del emperador Hirohito.
“Acercándonos al objetivo”, le dijo el aviador a su bombardero.
Doolittle se echó atrás en el yugo, subiendo a 1.200 pies. Las puertas de la bahía de bombas del B-25 bostezaron.
“Todo listo, Coronel”, dijo el bombardero.
En medio del fuego antiaéreo de los artilleros en tierra, Doolittle se niveló sobre el norte de Tokio. A la 1:15 p.m. la luz roja de su panel de instrumentos parpadeó cuando su primera bomba cayó en picado. La luz volvió a parpadear.
Por otra parte.
Y otra vez.
Cuatro bombas, cada una de ellas cargada con 128 bombas incendiarias de cuatro libras, cayeron sobre Tokio cuando Doolittle se lanzó al nivel de la azotea y giró hacia el sur, de vuelta al Pacífico. El veterano aviador había logrado lo que cuatro meses antes parecía imposible. Los Estados Unidos habían bombardeado la patria japonesa, una hazaña de armas y aviación atrevida que endurecería la resolución de una América desmoralizada.
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Durante más de siete décadas los americanos han celebrado el Raid Doolittle en gran parte por razones que tienen poco que ver con el impacto táctico de la misión. Un puñado de bombarderos, cada uno de ellos con dos toneladas de artillería, después de todo, difícilmente podría hacer mella en una máquina de guerra que dominaba casi una décima parte del globo. Más bien, la atención se ha centrado en el ingenio, la agallas y el heroísmo necesarios para ejecutar lo que equivalía a una virtual misión suicida, que el Vicealmirante William Halsey Jr. saludó en una carta personal a Doolittle. “No conozco ninguna acción más galante en la historia que la realizada por su escuadrón”, escribió Halsey, que comandó el grupo de trabajo que transportó a Doolittle y a sus hombres a Japón. “Usted ha hecho historia”.
Pero la redada tuvo un impacto significativo, algunos de esos resultados positivos, otros muy oscuros. El escuadrón de bombarderos estadounidenses infligió daños generalizados en las zonas objetivo, pero también causó muertes de civiles que incluyeron niños en la escuela. En las campañas de represalia que se prolongaron durante meses, las unidades militares japonesas mataron a cientos de miles de chinos. Y en los años posteriores a la rendición japonesa, las autoridades de ocupación estadounidenses dieron refugio a un general sospechoso de crímenes de guerra contra algunos de los aviadores. Todos estos hechos han sido aclarados sólo recientemente a través de los registros desclasificados y otras fuentes de archivo no explotadas previamente…
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