Conduje a esta ladera rural desde Chania, un pueblo costero en el extremo noroeste de la mayor de las islas griegas. Su puerto alberga una mezcla de animados cafés que sirven platos cocinados en aceite de oliva virgen local. Estoy aquí para asistir a una conmemoración de tres días de la Batalla de Creta, que comenzó 75 años antes en este mismo día, el 20 de mayo. “Esta es la colina 107; desde aquí nuestras tropas aliadas derribaron muchos aviones”, dice el nativo Giorgos Milonakis, cuyo padre tenía 10 años cuando comenzó la batalla. Los ojos de Milonakis brillan con el sol de mediodía mientras entrecierra los ojos en el Cementerio de Guerra Alemán, donde las tumbas de miles de soldados enemigos tachonan la superficie.
Muy por debajo de nosotros, los campos y olivares duermen bajo el sol caliente, como lo hicieron esa mañana de mayo de 1941 cuando los nazis lanzaron la Operación Mercurio, un asalto aéreo masivo que dejó caer unos 7.000 paracaidistas alemanes alrededor de Maleme y Chania. El éxito de la misión fue vital para los alemanes; quienquiera que controlara Creta tenía fácil acceso al Canal de Suez, la ruta más corta para transportar suministros al norte de África. La ocupación alemana de Creta también evitaría que los bombarderos británicos volaran desde allí para atacar los campos de petróleo rumanos que alimentaban la máquina de guerra nazi.
Los paracaidistas alemanes se infiltraron el 20 de mayo de 1941, como parte de la Operación Mercurio, la invasión de Creta. (Ullstein Bild via Getty Images)
La batalla de Creta tuvo varias primicias importantes. Fue la primera ofensiva aérea alemana a gran escala. También fue la primera vez que los Aliados, gracias a las transmisiones interceptadas de Enigma, avisaron con antelación de una gran ofensiva alemana, que los Aliados no explotaron adecuadamente, pero que reconocieron como un aviso para el futuro. Y fue la primera vez que una población civil resistió masivamente un avance alemán.
El jefe de la inteligencia militar alemana, almirante Wilhelm Canaris, creía que los cretenses, conocidos por su postura republicana y antimonárquica, recibirían a sus libertadores alemanes con los brazos abiertos. En cambio, se enfrentaron a los paracaidistas con una feroz oposición. Armados con antiguos rifles, dagas e incluso horquillas, tomaron las armas junto a las tropas aliadas de Grecia, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda. Como resultado, la invasión de Creta llevó más tiempo del que Alemania esperaba. Aunque las tropas aliadas comenzaron a retirarse sólo una semana después, los combatientes de la resistencia cretense continuaron su asalto a las tropas enemigas, obligando a Hitler a enviar…
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