Por Lynne Olson. 576 pp. Random House, 2017. $30.
Con la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea amenazando, el Reino Unido aparece hoy como una especie de isla perdida de esperanza para los Eurofilos a ambos lados del Canal. No fue así durante la Segunda Guerra Mundial. En su nuevo libro, Last Hope Island , la autora de bestsellers Lynne Olson establece el papel fundamental que desempeñaron las Islas Británicas como santuario para los líderes europeos que huían de la Wehrmacht y como plataforma de lanzamiento para los esfuerzos finalmente exitosos de recuperar el continente de la ocupación nazi.
Olson cubre un amplio lienzo. Los primeros capítulos detallan las incursiones alemanas en Escandinavia, los Países Bajos y luego Francia en la primavera de 1940. Con las divisiones Panzer arrasando las fronteras a la velocidad del rayo, la realeza europea fue arrancada de las fauces de la derrota y puesta a salvo por las mismas fuerzas británicas que, en ocasiones, no habían cumplido las promesas de ayudar a la asediada defensa de los aliados. La épica evacuación de las tropas de las playas de Dunkerque parecía más traicionera que valiente cuando se veía a través de los ojos franceses.
Mientras que la camaradería se cierne en esta representación de una hermandad transcontinental, los actos de traición y las violaciones de la confianza puntuan la narración. En Gran Bretaña, el colorido y cosmopolita elenco de personajes de Olson provocó reacciones mixtas de una población que, entonces como ahora, con frecuencia consideraba a los extranjeros a través de un velo de sospecha. Los aviadores polacos, cuyas hazañas que desafían la muerte y la experta puntería en la batalla de Gran Bretaña que Olson alaba, no eran inmunes a la condescendencia de sus homólogos británicos. Los altos mandos de la RAF olfateaban a cualquier aviador polaco como varios peldaños de la escalera evolutiva, incluso cuando los polacos escalaban las alturas sociales de la sociedad inglesa.
Algunos de los protagonistas de Olson, sin embargo, son menos adorables que otros. Charles de Gaulle, líder de los franceses libres, nunca perdió su alta calidad glacial. Incluso la propia familia de De Gaulle bromeaba con que había caído en una nevera de niño. Por su parte, la autora muestra la mayor calidez hacia la Reina Guillermina de Holanda. Las emisiones de radio de la reina, emitidas desde Gran Bretaña a los Países Bajos ocupados, se expresaban de forma tan terrenal que a sus nietas aparentemente se les prohibía escucharlas. Los tiernos oídos reales no podían exponerse a las vulgaridades que Wilhelmina empleaba para excusar a los nazis.
El camino hacia la liberación de Europa no fue nada fácil. Como muestra Last Hope Island , los primeros pasos en los intentos británicos de organizar la resistencia y orquestar el sabotaje detrás de las líneas enemigas fueron a menudo mal concebidos en el mejor de los casos, y letalmente ineficaces en el peor…
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