Los grados de la escala se denominan de la siguiente manera:
Grado I: tónica o fundamental (en la escala de do: do). Es la nota que da nombre a la tonalidad o escala.
Grado II: supertónica (en la escala de do: re).
Grado III: modal o mediante (en la escala de do: mi).
Grado IV: subdominante (en la escala de do: fa).
Grado V: dominante (en la escala de do: sol). Domina sobre las demás notas dirigiendo la melodía.
Grado VI: superdominante (en la escala de do: la).
Grado VII: sensible o subtónica (en la escala de do: si).
A los grados I, V y IV se les denomina grados tonales por ser los que rigen la tonalidad o escala de una obra.
A los grados III y IV se les denomina grados modales ya que son las notas que indican si una tonalidad o escala está en modo mayor o menor.
Al séptimo grado también se le denomina sensible cuando está a una distancia de un semitono de la nota tónica (en las tonalidades mayores).