Los inmigrantes chinos se establecieron en esta zona a partir de 1840, y hoy se ha convertido en la comunidad china más grande fuera de Asia y la más antigua de Norteamérica.
QUE VER EN CHINATOWN
CHINATOWN GATEWAY
La mejor forma de acceder a Chinatown es desde el sur, muy cerca de Union Square y hacerlo a través de la fotografiada Chinatown Gateway, también conocida como la Puerta de los Dragones. Imitando la entrada a las aldeas chinas tradicionales, la estructura tiene tres arcos cubiertos de tejas verdes y animales de la fortuna realizados en cerámica, a ambos lados de la puerta verás dos leones amamantando a sus crías siguiendo la tradición china y en la parte frontal una inscripción que dice “Todo lo que hay bajo el cielo es para el bien de la gente"
Para realizar la puerta se utilizaron materiales donados por la República China, y traídos desde allí. En 1970 fue inaugurada.
Cruzando la puerta, están las tiendas más caras de Chinatown, dónde puedes comprar sedas, piedras preciosas y antigüedades, pero a precios bastante elevados.
GRANT AVENUE
Es la calle principal y más turística de Chinatown, pero también fue la primera calle de Yerba Buena (el pueblo que dio origen a San Francisco), William A. Richardson, fue el primer habitante en instalarse aquí y lo hizo con una tienda de tela dónde está hoy el número 823 de la calle.
Esta es la calle más comercial, numerosas tiendas de comidas, porcelanas, telas y muebles procedentes de Hong Kong, Taiwan y China.
KONG CHOW TEMPLE
855 Stockton Street
El templo fue fundado por la comunidad cantonesa de Chinatown en 1849. Tras el terremoto de 1906 el edificio quedó destruido, en 1977 se traslada, a su ubicación actual en la última planta del edificio de Correos.
Uno de los altares del Kong Chow Temple que puedes ver se trajo directamente desde Cantón a San Francisco en el Siglo XIX.
En el Altar Mayor, está la estatua realizada en madera de Guan Di, uno de los dioses más popular en las ciudades cantonesas, es el dios de la Guerra y de la literatura y por eso se le representa con una espada y un libro.
Como curiosidad a este templo acudió la mujer del presidente Truman a rezar y a preguntar si su marido ganaría las elecciones (las encuestas decían que no), el método para la predicción consistía en sacudir unos palos Kau Cim, hasta que uno caía al suelo, el palo caído se cambia por un pedazo de papel, en ese pedazo de papel decía que Truman ganaría las elecciones (predicción cumplida), hoy se puede ver ese trozo de papel con la predicción en el templo.
El templo se puede visitar libremente, pero no se pueden realizar fotos, son muy estrictos con estas cosas.
TIN HOW TEMPLE
125 Waverly Place
Tin How es la reina del Cielo y la protectora de los visitantes y los marineros, Tin How es su nombre formal, pero los devotos la conocen por el nombre de Mazu. El templo fue fundado por la asociación cantonesa en 1852 y es uno de los más antiguos de Chinatown. En los años 50 el templo se cerró durante casi 20 años, hasta el 4 de Mayo de 1975 que volvió a abrir sus puertas.
Para entrar al templo, tienes que subir por unas escaleras de madera hasta el tercer piso, al llegar, verás un santuario en cuyo centro está Mazu, y sobre ella cientos de linternas con un papel de color rojo, en el la persona que lo ha donado escribe su nombre.
Delante puedes ver una mesa llena de ofrendas y con objetos rituales donados hace cientos de años.
No se pueden hacer fotos en el interior, pero si merece la pena ver este sitio, además desde el balcón puedes tener una buena visión de Chinatown y todo gratis!!
GOLDEN GATE FORTUNE COOKIES
56 Ross Alley
Si te ha pasado como a mi, pensarás que las galletas de la fortuna es un invento chino, pues ¡error!, en China, ni siquiera sabían lo que eran hasta los años 90, resulta que fue un invento que se le ocurrió a un jardinero japonés del Japanese Tea Garden a principios del siglo XX.
La Golden Gate Fortune Cookies, lleva funcionando desde 1962 y es la fábrica de galletas de la fortuna más antigua de San Francisco.
No te esperes una fábrica gigantesca, porque te vas a llevar un disgusto, es más bien una panadería mediana con dos o tres trabajadores, pero es una visita curiosa y divertida, la entrada es gratuita y si quieres hacer fotos tienes que pagar 50 cts y por 5$, te puedes llevar una bolsa llena de galletas de la fortuna, ¡quien sabe lo que te depara el futuro! ;))
BANK OF CANTON
743 Washington Street
Este edificio imitando una antigua pagoda china, era originalmente el edificio de la Bolsa Telefónica China instalado aquí en 1891.
Como muchos otros edificios, las oficinas fueron destruidas en el terremoto de 1906, y tuvieron que ser reconstruidas, debido a los cambios de tecnología las oficinas cerraron en 1949, el Bank of Canton, lo compró y lo restauró para convertirlo en sus oficinas en el año 1960, convirtiéndose en uno de los edificios más importantes de Chinatown.
PORTSMOUTH SQUARE
Esta plaza es el corazón de Chinatown, en ella puedes ver señalados algunos hechos históricos:
El primer lugar dónde se izó la bandera americana en el año 1846
En 1848, la apertura de la primera escuela pública de California
Monumento homenaje a Robert Louis Stevenson
Estatua de la Diosa de la Democracia
En esta animada plaza, por la mañana puedes ver a gente practicando Tai-Chi y por la tarde jugando a las damas y a las cartas.
CHINESE HISTORICAL SOCIETY
965 Clay Street
Si estás interesado en la historia de los inmigrantes chinos que llegaron a San Francisco y como se establecieron en este lugar, este es el lugar adecuado para saciar tu curiosidad.
Hay varias exposiciones, y una importante colección de objetos, documentos y fotografías que cuentan la historia de los inmigrantes chinos desde finales del siglo XIX.
Además aquí te pueden ofrecer información de toda la zona de Chinatown.
La entrada es libre y gratuita, y el horario es de Martes a Viernes de 12:00 a 17:00 y los Sábados de 11:00 a 16:00. Una visita muy recomendable.
OLD ST. MARY’S CATHEDRAL
660 California Street
En medio del bullicio de Chinatown, está la Antigua Catedral de Santa María, la primera catedral católica de San Francisco. Acogió a la comunidad irlandesa desde 1854 hasta 1891. Si te fijas en la torre donde está el reloj, hay una inscripción que dice “Hijo, observa la hora y huye del demonio”, ¿a que venía esta inscripción?, pues estaba dirigido a los clientes que se dirigían a los burdeles que estaban situados justo enfrente.
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DONDE COMER EN CHINATOWN
Vas a ver un montón de sitios para comer en Chinatown, y no es fácil elegir, por eso te dejo algunas recomendaciones que te pueden ser útiles:
Hunan Homes Restaurant. 622 Jackson Street. Buena comida china, raciones abundantes y de precio razonable, si te gustan los Dumplings, aquí están muy ricos.
Great Eastern Restaurante. 649 Jackson Steet. La especialidad es el Dim Sum, tiene mucha variedad, está muy rico y muy bien de precio, ¡no se puede pedir más!
Begoni Bistro. 615 Jackson Street. Si te gusta o te apetece probar la cocina vietnamita este es lugar, un sitio muy agradable con muy buena comida y muy variada, te va a encantar.
LAS MEJORES TIENDAS DE CHINATOWN
Como puedes imaginar vas a encontrar cientos de tiendas en Chinatown, dónde comprar de todo, de entre todas he elegido esta pequeña muestra, pero hay muchísimas más:
Great China Herbs and Co. 857 Washington Street. Una de las tiendas más importantes de té y hierbas de toda Chinatown
The Wok Shop. 718 Grant Avenue. No hace falta que te de muchas pistas de lo que se vende aquí, ¿no? pues eso, accesorios de todo tipo para cocina asiática
Chinatown Kite Shop. 717 Grant Avenue. Perfecta para los niños, aquí podrás encontrar cometas de todos los tipos imaginables, una locura!!
Dragon House. 455 Grant Avenue. Es una tienda de antigüedades dónde puedes encontrar cosas muy curiosas
La oferta es inmensa, encontrarás además numerosas tiendas para comprar regalos y souvenirs para ti y para toda la familia.
CUANDO IR A CHINATOWN
Lo mejor es ir cerca del mediodía, es cuando la zona está más animada, porque aunque por la noche están los farolillos encendidos y le dan un aire especial, pierde parte de su encanto, al estar las calle prácticamente vacías.
Aprovecha para ir a media mañana recorrer la zona y comer allí, puedes aprovechar para luego acercarte a Union Square que está muy cerquita.
Otra estupenda opción es contratar un tour por Chinatown, para conocer lugares y zonas que de otra forma sería más complicado conocer, además podrás probar la gastronomía popular, una experiencia completa. Más información.
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