Es una planta herbácea, oriunda del Perú y Bolivia y, según los terrenos, alcanza hasta más de un metro de altura; se cultiva en los sembradíos, generalmente para protegerlos del efecto de viento de la Cordillera de los Andes. Hay dos especies: la blanca y la roja. Ambas tienen hojas triangulares, acentuadamente dentadas, pecioladas, cubiertas de un polvo amargo que les da el color; sus flores terminales, como la espinaca; sus semillas son lenticulares y muy pequeñas. Al lavar la quioa roja, el agua adquiere color de sangre.
Valor terapéutico y nutricional
La Quinoa, además de ser un alimento sumamente nutritivo, es una planta medicinal. Posee propiedades diuréticas, expectorantes y refrescantes.
Se emplean las hojas y flores en infusión en la proporción de una cucharada sopera por taza. Se recomienda para combatir las perturbaciones hepáticas, las supuraciones internas y las afecciones catarrales.