Superman Lives! es uno de esos proyectos míticos de los 90 que nunca llegaron a concretarse pero que continúan despertando interés mucho tiempo después. Por lo que podía haber sido y por la extraña combinación de talentos involucrada.
La película nunca se rodó aunque sí entró en preproducción. Pareció que iba totalmente en serio entre 1996 y 1997. Fue una de las múltiples iteraciones que tuvo lo que iba a ser Superman V a principios de aquella década y que terminó convertido en el Superman Returns de 2006. Casi 20 años después de la última película protagonizada por Christopher Reeves.
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Smith se había incorporado al proyecto tras Poirier y fue suya la sugerencia de Tim Burton como director. Este firmó con Warner un contrato pay or play de 10 millones de dólares. Independientemente de que el proyecto se hiciera realidad, él cobraba.
El reparto sugerido por Smith a Peters incluía a Ben Affleck como Superman y Jack Nicholson como Luthor. Burton, como era de esperar, trajo sus propias ideas.
El director.
El Superman Lives! de Smith comenzó a morir cuando Burton llamó a Wesley Strick para reescribir al primero. Nicholas Cage se hizo con el papel con otro estupendo contrato pay or play de 20 millones de dólares bajo la premisa de que podría "reconcebir el personaje". Burton aseguraba que nadie reconocería a Superman como Clark Kent porque Cage "podía cambiar físicamente su rostro".
Tim Burton creyendo en los poderes sobrenaturales interpretativos de Cage.
La preproducción arranca en 1997 con un rodaje previsto para el año siguiente. Strick modifica a gusto el guion de Smith fundiendo a mitad de la historia a Brainiac y Lex Luthor en un nuevo megavillano psicópata esquizofrénico llamado Lexiac. Entretanto, Peters se entretiene llevando a críos a visitar el departamento de preproducción para que calificaran el atractivo de los diseños para posibles juguetes.
Con una producción ya por las nubes, Warner es consciente de que el asunto se les está yendo de las manos y contrata al guionista Dan Gilroy para que convierta el guion de 190 millones de dólares de Strick en uno de solo 100. En 1998 y tras dos propuestas de Gilroy que no satisfacen a Warner, se suspende la producción.
El resultado.
Ese es el final del Superman Lives! de Smith. Burton abandonó tras la suspensión del rodaje echando pestes de Peters. Cage lo haría en 2000. Peters permanecería en el barco hasta Superman Returns. Otra de sus personales aportaciones al devenir de Superman fue proponer el papel de hijo de Krypton a Will Smith. Quien, sensatamente, lo rechazó.
Para cuando Superman Lives! se da por perdida Warner lleva gastados más de 30 millones de dólares que han ido a ninguna parte. Curiosamente, más de lo que cuesta cualquier película dirigida por Smith.
Todo esta historia se cuenta de forma más detallada y con entrevistas a los principales personajes en el documental de próximo estreno de The Deaths of "Superman Lives!: what happened. Un documental de Jon Schepp que cuenta con abundante material inédito del proceso de preproducción, además de las entrevistas.
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