Inicios de Kelly Reichardt
Su primera película, River of Grass, se estrenó en 1994. Fue nominada a tres Independent Spirit Awards; así como al Gran Premio del Jurado en el Festival de Cine de Sundance. River of Grass es sobre Cozy es una ama de casa insatisfecha de unos treinta años que no siente ninguna conexión emocional con sus hijos. Después de vestirse para ir a un bar, ella casi es atropellada por Lee. Después de que Lee le compra a Cozy una bebida; él la convence de irrumpir en la casa de un amigo para mostrarle un arma de este. Mientras Lee le muestra a Cozy cómo usar el arma, el dueño de la casa sale a investigar y el arma se dispara. Creyendo que han matado al hombre; Cozy y Lee emprenden una huida juntos.
En 1999, completó su segunda película, Ode, basada en la novela Ode to Billie Joe de Herman Raucher. A continuación, realizó dos cortometrajes, Then a Year, hechos en 2001, y Travis, que trata sobre la guerra de Irak, en 2004.
La mayoría de sus películas son consideradas por los críticos como parte del movimiento minimalista del cine.
Fotograma de Wendy and Lucy
Old Joy y Michelle Williams
En 2006, completó Old Joy, basada en una historia corta en la colección Livability de Jon Raymond. Daniel London y el cantautor Will Oldham interpretan a dos amigos que se reúnen para un viaje de campamento a Cascades y Bagby Hot Springs, cerca de Portland, Oregón. La película ganó premios de la Asociación de Críticos de Cine de Los Ángeles, el Festival Internacional de Cine de Rotterdam y el Festival de Cine de Sarasota. Neil Kopp ganó el Premio del Productor en los Independent Spirit Awards 2007 por su trabajo en Old Joy y Paranoid Park. Para su próxima película, Wendy y Lucy, ella y Jon Raymond adaptaron otra historia de Livability. La película se estrenó en diciembre de 2008 y obtuvo el entusiasmo hacia la interpretación de Michelle Williams, su musa. Fue nominada a Mejor Película y Mejor intérprete Femenina en los Independent Spirit Awards.
Luego dirigió Meek’s Cutoff, la segunda película protagonizada por Michelle Williams. La sinopsis se centra en 1845, una pequeña banda de colonos que viajan por el Alto Desierto de Oregón sospechan que su guía, Stephen Meek, tal vez no sepa a dónde se dirige. Lo que se suponía que era un viaje de dos semanas, a través de lo que se conoció como Meek Cutoff, se extiende en cinco. Sin alivio a la vista, las tensiones aumentan a medida que el agua escasea y los suministros se agotan. Las esposas observan mientras los esposos discuten qué hacer, incapaces de participar en la toma de decisiones. Compitió por el León de oro en el 67º Festival Internacional de Cine de Venecia. En 2013 regresó al festival italiano de cine para estrenar Night Moves.
Su trabajo más reciente, alzó el listón
La última película de Reichardt, Certain Women, está basada en la colección de cuentos cortos de Maile Meloy 2009, Both Ways is the Only Way I Want It, y se rodó en marzo y abril de 2015 en Montana. Michelle Williams, Laura Dern y Kristen Stewart son las protagonistas de la película. Sony Pictures Worldwide Acquisitions (SPWA) compró los derechos de distribución. La película se estrenó el 24 de enero de 2016 en el Festival de Cine de Sundance. Reichardt ganó el primer premio en el Festival de cine de Londres 2016 por la película en mención.
Futuro cercano
En octubre de 2016, Reichardt reveló que para su próxima película colaborará con el autor Patrick DeWitt en una adaptación de su novela Undermajordomo Minor, que posiblemente podría rodarse fuera de Estados Unidos.