Trabajó en su juventud en una librería donde aprendió diversas técnicas artísticas leyendo entre ratos libres y encuadernaciones que tomaba prestadas. Posteriormente, y ya gracias a sus habilidades obtenidas de los libros, comenzaría su labor de redacción en el diario 'La Silhoutte'. Sin embargo, poco después pasaría a un periódico humorístico-político 'Le Charivari', donde, debido a una de sus críticas contra el monarca Luis Felipe I de Orleans pasaría seis meses en prisión, en 1932.
Tras su encarcelamiento decide desviar la mirada crítica contra las tradiciones y la cultura de esa época, cosa que se refleja en toda su obra. Otra elemento que le acompañó toda su vida, fue su escasez económica, lo que le llevó a retratar en muchos momentos la mendicidad de las clases bajas que veía a diario.
Finalmente, moriría a la edad de 71 años, en una casa cedida por uno de sus muchos amigos, donde pasó sus últimos momentos en compañía de su mujer. Independientemente, como ocurre con muchos artistas, sus proyectos saltarían a la posteridad tras sus muerte, pudiendo encontrar en Francia numerosos monumentos en su nombre. Algunos hechos por sus propios conocidos, quienes también eran escultores y pintores, como sucede con Geoffroy-Dechaume.
Uno de sus cuadros más destacados es 'La lavandera' de 1863. Sus tonos se mueven entre el amarillo y el ocre, mostrando las penumbras y el costoso esfuerzo que debían realizar la mayoría de los ciudadanos de París en ese período.
Igualmente, otro lienzo de gran valor es 'Un vagón de tercera', de 1862. Sus colores vuelven a ser apagados. En este cuadro se retratan especialmente caras de pesadez y cansancio.
En cuanto a la escultura, se reflejan personajes políticos con gran crueldad, exagerando las facciones para dar un resultado más aterrador y de crueldad. Como sucede con su 'Las celebridades del justo medio', una composición de 36 bustos que se expone actualmente en el museo parisino de Orsay. Fueron realizados entre los años 1830 y 1835, tomando como protagonistas a los parlamentarios más destacados de la época.
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