La diferencia entre estos dos escenarios imaginados es enorme. No sólo es más probable que seas más feliz en el segundo escenario, sino que también es más probable que estés más seguro, más sano y que tengas mejores relaciones. La diferencia entre una sociedad feliz y una infeliz no es trivial. Sabemos que la felicidad importa más allá de nuestro deseo de sentirnos bien.
Entonces, ¿cómo podemos crear una sociedad feliz? La nación budista de Bhután fue la primera sociedad en determinar una política basada en la felicidad de sus ciudadanos, con el famoso rey de Bhután afirmando en 1972 que la Felicidad Nacional Bruta (FNB) era una medida de progreso más importante que el Producto Nacional Bruto (PNB).
Monjes adolescentes en Bhután.
Adli Wahid/Unsplash
Muchos otros países han seguido desde entonces el ejemplo, tratando de ir “más allá del PIB” como medida del progreso nacional. Por ejemplo, el Reino Unido elaboró un programa nacional de bienestar en 2010 y desde entonces ha medido el bienestar de la nación en diez ámbitos, no muy diferentes del enfoque de Bhután. Más recientemente, Nueva Zelandia introdujo su primer “presupuesto de bienestar”, centrado en la mejora del bienestar de las personas más vulnerables del país.
Tales iniciativas tienden a coincidir ampliamente en las condiciones requeridas para una sociedad feliz. Según el Informe sobre la Felicidad en el Mundo, hay seis ingredientes clave para la felicidad nacional: ingresos, esperanza de vida sana, apoyo social, libertad, confianza y generosidad. Los países escandinavos, que suelen encabezar la clasificación de la felicidad mundial (Finlandia es actualmente el primero), tienden a obtener buenos resultados en todas estas medidas. Por el contrario, las naciones devastadas por la guerra, como el Sudán meridional, la República Centroafricana y el Afganistán, tienden a obtener malos resultados. Entonces, ¿la felicidad depende de estos seis ingredientes clave?
El qué, no el cómo
No lo creo. Este enfoque es, en última instancia, demasiado simple – incluso potencialmente dañino. El problema es que se centra en lo que es la felicidad, no en cómo lograrla. Claramente, cosas como una buena esperanza de vida, apoyo social y confianza son buenas para nosotros. Pero cómo llegamos a esa conclusión puede importar más que la conclusión en sí misma.Por ejemplo, ¿cómo sabemos que estamos midiendo lo más importante? La clasificación de la felicidad mundial depende en gran medida de las medidas de la satisfacción de la vida. Pero está lejos de ser obvio que tales medidas puedan explicar importantes diferencias en el bienestar emocional.
Satisfacción de vida auto-reportada, 2018.
Nuestro mundo en datos, CC BY-SA
Alternativamente, tal vez podríamos preguntarle a la gente qué es lo que cree que importa. El desarrollo del programa nacional de bienestar del Reino Unido adoptó este enfoque, realizando una investigación cualitativa para desarrollar sus diez dominios de la felicidad. Pero este enfoque también es problemático. ¿Cómo sabemos cuáles de los diez dominios son los más importantes? Los ingredientes más importantes para una comunidad pueden no ser los mismos para otra. Preguntar a la gente es una buena idea. Pero no podemos hacerlo una vez y luego asumir que el trabajo está hecho.
No me malinterprete, creo que este tipo de iniciativas son una mejora de las formas más estrechas de medir el progreso nacional, como el enfoque exclusivo en los ingresos y el PIB. Pero eso no significa que debamos ignorar sus defectos.
Hay paralelismos aquí con la búsqueda de la felicidad a nivel individual. Típicamente seguimos nuestras vidas con una lista de cosas en nuestra cabeza que creemos que nos harán felices – si tan sólo conseguimos ese ascenso, tenemos una relación amorosa, y así sucesivamente. Lograr estas cosas puede ciertamente mejorar nuestras vidas – y puede incluso hacernos más felices.
Pero nos engañamos si pensamos que nos harán felices de forma duradera. La vida es demasiado complicada para eso. Somos criaturas vulnerables e inseguras e inevitablemente experimentaremos decepción, pérdida y sufrimiento. Al centrarnos exclusivamente en las cosas que creemos que nos harán felices, nos cegamos a las otras cosas de la vida que importan.
Felicidad 101
Los psicólogos están empezando a centrar su atención no sólo en los ingredientes de la felicidad individual, sino también en las capacidades que las personas necesitan para ser felices en circunstancias inevitablemente inseguras y frágiles.Por ejemplo, la llamada “segunda ola” de la psicología positiva está tan interesada en los beneficios de las emociones negativas como en las positivas. La revolución de la conciencia, mientras tanto, insta a la gente a ir más allá de sus nociones de lo bueno y lo malo y en su lugar aprender a aceptar las cosas como son. Estos enfoques están menos preocupados por las condiciones que hacen feliz a la gente y más interesados en cómo la gente puede buscar la felicidad en condiciones de inseguridad e incertidumbre.
¿Cuál es el secreto de la felicidad?
Caju Gomes/Unsplash, FAL
Cuanto más nos centramos en nuestra lista de cosas deseadas, más fallamos en ver lo que realmente importa. Cuando estamos seguros de las cosas que nos hacen felices, y tratamos de lograrlas urgentemente, no apreciamos el valor de las cosas que ya tenemos y las múltiples oportunidades desconocidas que aún tenemos que descubrir. Cuando las cosas inevitablemente van mal en nuestras vidas, culpamos a los demás o a nosotros mismos en lugar de aprender de lo que pasó.
Los psicólogos están empezando a entender los límites de esto. Los individuos felices tienden a tener tanto humildad como certeza; curiosidad como urgencia; y compasión como culpa.
Podemos aplicar estas mismas lecciones a escala nacional. Crear una sociedad más feliz requiere no sólo promover lo que importa, sino también fomentar las capacidades para descubrir lo que importa.
Sabemos esto a nivel institucional. En la educación, sabemos que es importante promover la curiosidad y el amor por el aprendizaje, así como los buenos resultados en los exámenes. En el ámbito académico, sabemos que, aunque podemos descubrir importantes verdades científicas, casi todas nuestras teorías científicas actuales podrían ser superadas por otras teorías y debemos mantener una mente abierta. Sabemos que el atractivo y la relevancia de las instituciones religiosas depende del equilibrio entre las enseñanzas dogmáticas y el misterio y la curiosidad: orden y fe por un lado, apertura y flexibilidad por otro.
La creación de una sociedad feliz no sólo depende de la creación de las condiciones adecuadas. También depende de la creación de las instituciones y procesos adecuados para descubrir esas condiciones. La ironía es que los miembros de la sociedad feliz descrita al principio de este artículo – que tienden a estar tranquilos, sin problemas, rápidos para reírse, expansivos y seguros de sí mismos – están probablemente menos centrados en lo que les hace felices y más centrados en explorar lo que realmente importa – con humildad, curiosidad y compasión.
Para crear realmente una sociedad feliz, necesitamos medidas e instituciones que hagan mucho más que eso.
Sam Wren-Lewis es el autor de:
El problema de la felicidad: esperar lo mejor en un mundo incierto.
Bristol University Press proporciona financiación como socio de contenido de Geopolitico
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