Isla de Hart – NY

Historia de la isla Hart

Hart Island fue una vez propiedad privada de Thomas Pell cuando la compró a los nativos americanos del área en 1654, y un cuartel para soldados de la Unión durante la Guerra Civil, pero como muchas de las islas que rodean la ciudad de Nueva York, eventualmente se convirtió en un lugar para los “socialmente indeseables”. Una vez que el gobierno federal no tuvo uso para la isla, fue comprada por la ciudad de Nueva York en 1868 por $ 75,000. Un año después, se estableció una extensión de la Casa de Refugio (una prisión en la isla Roosevelt) en Hart, que era una casa de trabajo para niños delincuentes. El primer entierro civil también tuvo lugar ese año, comenzando el precedente de usar la tierra como campo de alfarero. En 1870, las estructuras construidas en el extremo sur de la isla se utilizaron para tratar a las víctimas de la epidemia de fiebre amarilla.

En 1904, se construyó en el centro de la isla una gran institución llamada Reformatorio para los delincuentes menores, que albergaba a unos 2.000 niños que trabajaban en las casas de trabajo o en el campo, enterrando a los muertos. Los edificios en Hart continuarían erigiéndose hasta 1931, cuando se construyó la última estructura, la capilla. El reformatorio se convirtió en una pequeña ciudad en sí misma, con unos 24 edificios conectados con calles pavimentadas. No fue un lugar fácil para vivir como lo reveló una investigación del Ayuntamiento; los niños estarían sujetos a varias torturas, como arrodillarse durante horas en una habitación llamada “el refrigerador”, recibir la orden de golpearse entre sí con palos y tener que realizar “ponerse de pie”, que consistía en pararse en línea recta media noche durante un período de unas pocas semanas. La isla fue descrita como un lugar caótico, ya que los edificios albergarían a los internos mezclados con otras personas con enfermedades mentales, enfermedades infecciosas, abuso de sustancias y personas sin hogar. Los niños a menudo se enfermaban al compartir toallas, maquinillas de afeitar y jabón con los residentes infectados con tuberculosis y otros contagios.

La isla Hart era casi el hogar de lo que habría sido una vista muy extraña entre las ventanas enrejadas de los edificios reformatorios: un parque de diversiones. Solomon Riley, un hombre negro que poseía cuatro acres de tierra en el extremo sur, comenzó a construir un parque conocido como “Negro Coney Island” en 1925. Se hizo rico usando el nombre de su esposa blanca para comprar propiedades en áreas predominantemente blancas en Harlem y alquilando los apartamentos a negros, y quería abrir un parque de diversiones para sus nuevos inquilinos, a quienes se les prohibió los parques “solo para blancos” en Rye y Dobbs Ferry. Con un salón de baile, ocho casas de huéspedes, un paseo marítimo de 200 pies y un pabellón de baño ya construido, los funcionarios de reforma se encogieron ante lo absurdo de este parque, rodeado de tumbas y delincuentes. La ciudad condenó la propiedad para evitar la finalización del parque, y el Sr.

Las escapadas no eran infrecuentes, incluso sin el parque de atracciones para ayudar en la lucha. Los prisioneros han logrado salir de la isla nadando, trepando en lanchas motoras en espera o incluso simplemente corriendo sobre el hielo en el invierno hacia la isla de la ciudad. Un prisionero llamado Joseph “The Eel” Farrell se jactó de que nadó a Long Island en 1919 y escapó una vez más al Bronx en 1921.

En 1928, Hart Island era principalmente una instalación de desbordamiento para el hacinamiento en las cárceles, y durante la Segunda Guerra Mundial se utilizó como campamento disciplinario para más de 2.000 soldados de la Marina y la Guardia Costera. También serviría como prisión para los soldados alemanes arrestados en la costa de Long Island. Durante las próximas décadas, las instalaciones en la isla se centrarían en programas experimentales piloto como un tubercularium, el programa de “seis puntos” para alcohólicos (1952) y la Casa Phoenix para el abuso de sustancias (1967). En 1955, se construyó un sitio de lanzamiento de misiles Nike en la isla para proteger la ciudad durante la era de la Guerra Fría ( más historia en el sitio de Nike aquí) Una multitud de tumbas fueron destruidas cuando se construyeron los elevadores de misiles, pero nadie sabe quién estaba en ellas. Cuando Ebbets Field fue derribado en 1960, las gradas fueron donadas a Hart Island, donde aún permanecen, atornilladas a los lazos ferroviarios del desmantelado Third Avenue Elevated Train.

La mencionada Phoenix House fue producto de una renovación de tres millones de dólares de las casas de trabajo, financiada por Nueva York en 1967. Resultó ser un programa modelo exitoso donde los ex adictos podían ayudar a otros a realizar una abstinencia disciplinada, pero no duró mucho en la isla sí mismo. El Departamento de Correcciones hizo un último intento de usar la isla para ganarse la vida en 1982, en un esfuerzo por disciplinar a los delincuentes menores con sentencias de “calidad de vida” a corto plazo. Los remolques cerrados con alambre de púas servirían como confinamiento para vándalos de graffiti, puentes de torniquetes, pequeños traficantes de drogas y similares. Falló debido a la falta de condenas en los tribunales municipales, y el área ahora se usa para acomodar los detalles de entierro y los oficiales de corrección.

El enfoque principal de Hart Island ha sido ser un campo de alfareros para la ciudad desde 1869 hasta nuestros días. El primer entierro fue el de Louisa Van Slyke, una huérfana de 24 años que murió en el Hospital de la Caridad y sin nadie para reclamar su cuerpo. Desde entonces, la isla se ha convertido en el cementerio más grande del mundo financiado con impuestos, con más de 1 millón de cuerpos enterrados en más de 101 acres. Junto con los desconocidos e indigentes, las personas enterradas aquí tampoco pudieron pagar un funeral privado. Un entierro en Hart Island se define vagamente como un “entierro de la ciudad” en el papeleo oficial. Los adultos desconocidos están enterrados en parcelas individuales, y son los más desenterrados e identificados con mayor frecuencia utilizando datos médicos de familiares sobrevivientes. Los adultos identificados se encuentran en trincheras de 3 secciones de 48 cuerpos para facilitar el desenterrado; sus ataúdes están apilados tres de alto y dos de ancho. Los niños (en su mayoría nacidos muertos / bebés) están enterrados en trincheras de 1,000 cuerpos, ya que rara vez se desenterran. Sus ataúdes tienen una altura de cinco y generalmente veinte de ancho, dependiendo del tamaño. El primer niño que murió de SIDA en Nueva York fue enterrado de forma aislada en el extremo sur de la isla, y recibió una lápida especial marcada “SC-B1, 1985” (SC = niño especial, B1 = Bebé 1). Las partes del cuerpo amputadas también están enterradas en la isla, en cajas etiquetadas como “extremidades”. B1 = Bebé 1). Las partes del cuerpo amputadas también están enterradas en la isla, en cajas etiquetadas como “extremidades”. B1 = Bebé 1). Las partes del cuerpo amputadas también están enterradas en la isla, en cajas etiquetadas como “extremidades”.

La isla recibe alrededor de 1,500 cuerpos al año, y hay una lucha constante por encontrar más espacio para enterrar. En el pasado, las trincheras se reutilizaban después de 25-50 años de descomposición; los trabajadores desenterrarían los restos descompuestos y tirarían a un lado los huesos restantes para dejar espacio para las cajas de pino. Esta práctica ha terminado, pero ahora hay menos espacio, y los edificios abandonados pero históricos están siendo demolidos para hacer más espacio para nuevos entierros. El trabajo espeluznante de la excavación de zanjas es realizado por los reclusos de Rikers Island, con un salario de 50 centavos por hora, y bajo la estrecha supervisión de los oficiales del DOC. Un solo ferry operado por el Departamento de Transporte de Nueva York presta servicios a la isla, partiendo de Fordham St. en City Island, donde un camión de la morgue transporta los cuerpos para enterrarlos en simples cajas de pino.

Acceder a los registros es una tarea ardua y a veces imposible. Los números de trincheras fueron extrañamente duplicados y cambiados a lo largo de los años, lo que dificulta la identificación de las parcelas. Los registros se almacenaron en libros de contabilidad escritos a mano, muchos de los cuales habían sido destruidos en un incendio de 1977 donde se olvidaron unas 25,000 personas. Incluso después del incendio, hasta hace poco se mantenían registros en un libro de contabilidad escrito a mano en la isla. El papeleo es a menudo ilegible o fotocopiado incorrectamente, lo que elimina el acceso a miles de registros de entierro. Melinda Hunt, una artista que comenzó a fotografiar los marcadores de tumbas derribados a principios de la década de 1990, comenzó a acumular una base de datos que se considera más completa que los registros oficiales, realizada a través de una solicitud de la Ley de Libertad de Información. También ha publicado un libro llamado Hart Island y produjo una película llamada Hart Island: Un cementerio americano.

El acceso a la isla es extremadamente restringido; los familiares pueden visitar pero deben estar acompañados por un oficial de correcciones, y están muy restringidos a dónde pueden ir. Los teléfonos celulares, las cámaras y la prensa están prohibidos en la isla. Ser atrapado en Hart Island se considera traspaso de la propiedad de la prisión y conlleva una sentencia de 2 años de prisión. Se están haciendo esfuerzos para transferir la propiedad del Departamento de Correcciones al Departamento de Parques, y posiblemente aflojar algunas de las restricciones para visitantes. En 2018, la erosión de la costa ha expuesto los huesos de los muertos, y Nueva York ha invertido $ 13 millones para rellenar y reforzar estas áreas.