Ferrari aborda la temporada del Campeonato Mundial de Fórmula 1 2018 con Sebastian Vettel encabezando sus esperanzas de terminar una sequía de títulos de una década, con su último campeón mundial Kimi Raikkonen con toda probabilidad en el papel de artillero trasero de su compañero de equipo alemán.
La tarea de Vettel con Ferrari esta temporada es tan fácil de exigir como difícil de lograr: llevar el campeonato mundial de Fórmula 1 a Maranello y negarle a Mercedes un quinto puesto consecutivo.
El equipo más antiguo, más icónico y exitoso en la parrilla de salida estuvo cerca el año pasado, con su piloto alemán liderando las primeras 12 rondas desde Melbourne hasta Monza antes de que el desafío se desenmarañara.
Pero 2018 marca una década desde la última vez que los italianos ganaron un campeonato, su decimosexta corona de constructores en 2008, y la presión, siempre intensa incluso en los mejores tiempos, ha estado aumentando.
También tienen expectativas después de que Vettel y su compañero de equipo Raikkonen, cuyo título de 2007 sigue siendo el decimoquinto y último ganado por un piloto de Ferrari, se preparó para el juego inaugural del 25 de marzo en Australia al superar el más rápido en las pruebas.
Tales tiempos de invierno pueden ser engañosos, y los equipos empacaron para Melbourne, una carrera ganada por Vettel el año pasado, con la sospecha de que el Mercedes de Lewis Hamilton todavía está al frente y que Ferrari podría haberse quedado atrás de Red Bull.
Pero también hay fuertes señales de que la batalla será aún más intensa este año que la última, cuando Vettel ganó cinco carreras contra las cuatro veces campeonas de Hamilton.
"En general, creo que tenemos un buen paquete", dijo Raikkonen, que ahora tiene 38 años y es probable que se vaya al final de la campaña, después de su último día de pruebas con el auto SF71H.
"El coche me da una buena sensación y, aunque todavía hay muchas cosas por mejorar, es bastante fácil de conducir y reacciona a los diversos cambios de configuración", agregó el finlandés.
Ferrari completó 929 vueltas al circuito de Barcelona durante los ocho días de pruebas, equivalentes a 4.324 km, o más de 14 distancias de Gran Premio de Australia. Mercedes logró 1,040 vueltas o 4,841 km.
Pero las vueltas más rápidas de Ferrari fueron las nuevas llantas hiperespaciales, el tipo más rápido disponible, que Mercedes ni siquiera llevó a Barcelona.
Ferrari también fue más rápido que Mercedes en los neumáticos ultrasuaves, pero más lento en los medios, el mejor para períodos largos. Agregue los tiempos establecidos en días diferentes, con un rango de temperaturas de pista, y el jurado permanece fuera.
La cantidad de humo proveniente del Ferrari en el pitlane en España también será algo para observar, y algunos sugieren que su motor estaba usando más aceite que otros.
Vettel, cuatro veces campeón que ganó sus títulos entre 2010-13 con Red Bull, restó importancia a los tiempos de prueba.
"Todavía estamos trabajando en algunas cosas para la primera carrera y no es realmente posible hacer predicciones basadas en el rendimiento de los otros equipos, porque todos están ejecutando un programa diferente", dijo.
"Sin embargo, estoy contento por los muchachos en el equipo", agregó el alemán, cuyos compromisos con los medios antes de la temporada se han mantenido al mínimo absoluto.
Eso ha permitido que el equipo se concentre en el trabajo a mano detrás de puertas cerradas, incluso si algunos detectan algo de una mentalidad de asedio, y le evitan a Vettel centrarse demasiado en su temperamento después de los brotes en 2017.
El presidente de Ferrari, Sergio Marchionne, quien también ha sido noticia al sugerir que Ferrari podría dejar el deporte si siente que va en la dirección equivocada, tiene claro lo que quiere ver.
"Lo mejor que creo que podría pasar en 2018 es que Ferrari cumpla con su verdadero potencial y acepte la competencia", dijo el mes pasado luego de los resultados del cuarto trimestre de la compañía.
"Y especialmente Mercedes con quien tiene una relación de amor y odio, que ahora se remonta a cuatro o cinco años. Sería genial si pudiéramos ver una pelea adecuada entre Mercedes y Ferrari ".
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