La terminación del tratado CNI puede ser una ventaja para los Estados Unidos en este sentido, ya que ahora los Estados Unidos pueden desarrollar misiles convencionales y nucleares terrestres de alcance medio e intermedio para salvar la brecha de los misiles con China en la región. Como la disputa de 2016 entre China y Filipinas y sus secuelas mostraron que China se ha negado a comprometer su soberanía marítima en la región de la SCS y ha estado mejorando continuamente sus bases militares, incluida la creación de nuevas islas artificiales con el fin de instalar instalaciones militares.
Las reivindicaciones chinas en la región se basan en una interpretación particular de la historia, y Beijing emplea un marcador geográfico específico conocido como la “línea de nueve dígitos” para hacer valer su reivindicación. Esta línea se extiende a lo largo de más de 2.000 kilómetros desde el territorio continental chino hasta las aguas de Indonesia y Malasia. Más allá de las afirmaciones históricas, la razón para que Beijing domine la región es bastante evidente. La región es rica en hidrocarburos, depósitos en gran parte sin explotar y una importante ruta comercial, con abundantes recursos pesqueros. El comportamiento de China en el SCS y su disposición a utilizar la fuerza militar y la coacción política en tándem demuestra la importancia de la región en el pensamiento estratégico chino e implica que China quiere lograr el dominio regional sobre el SCS.
Para preservar sus intereses en la región, los Estados Unidos deben competir con China y buscar la construcción y consolidación de alianzas con países como Taiwán, Filipinas, Corea del Sur, Japón y otros países que se ven afectados por las capacidades marítimas chinas en la región. El desarrollo de los misiles de crucero antibuque avanzados chinos ha afectado directamente las capacidades del ejército estadounidense para llevar a cabo operaciones en el SCS. Por lo tanto, los Estados Unidos han hecho hincapié en la necesidad de proyectar poder en las regiones en que China ha desarrollado sus capacidades A2/AD, lo que refleja un firme compromiso de disuadir las políticas expansionistas chinas y alterar el equilibrio de poder en la región.
De hecho, los analistas de Washington han expresado su grave preocupación por las capacidades e intenciones chinas en la región, y el Almirante Jefe Davidson del USINDOPACOM (Comando Indo-Pacífico de los Estados Unidos) ha declarado ante el Congreso que China puede controlar el SCS en todos los escenarios “sin necesidad de una guerra con los Estados Unidos”. Una reciente incursión china en las aguas territoriales de Vietnam muestra claramente las intenciones de China en la región. Por lo tanto, por el bien de los vecinos de China en el SCS, es imperativo que los Estados Unidos desempeñen un papel más asertivo en la región porque estos estados están en una posición de desventaja frente a China. La retirada del tratado INF, por lo tanto, permite a los EE.UU. más espacio para desplegar misiles con el fin de contrarrestar a China en la región y disuadir la agresión china. También ofrece la oportunidad de eludir el problema que las capacidades A2/AD chinas plantean en el SCS. Sin embargo, la adopción de esa postura, que sitúa a los Estados Unidos como equilibrador en la región del SCS, puede crear inestabilidad regional, ya que China se ha negado a negociar sus reivindicaciones territoriales en la región y, con el ascenso de China, planteará un desafío más concertado a la autoridad de los Estados Unidos en el SCS.
Bajo la administración de Trump las tensiones ya han aumentado entre las dos economías más grandes del mundo, principalmente en lo que respecta al creciente déficit comercial de los EE.UU. con respecto a China. Aunque el acuerdo comercial de la primera fase se firmó el 15 de enero entre los dos estados, los estrategas siempre deben estar atentos en un mundo múltiple donde ninguna fuente de poder, por muy abrumadora que sea, ya sea económica o militar, es suficiente para determinar el curso de la política internacional.
La compleja naturaleza del orden mundial actual exige moderación por parte de los encargados de la formulación de políticas demasiado entusiastas, y sería desacertado que Washington aplicara la lógica de la Guerra Fría a la región en cuestión, con la esperanza de realizar otro espectacular ejercicio de contención de otro competidor más, como fue el caso de la Unión Soviética en el pasado. Otro factor importante que los estrategas estadounidenses deben tener en cuenta es el comportamiento de los demás países del sudeste asiático cuando se plantea la cuestión de China. Tradicionalmente, estos estados han rechazado la búsqueda de una solución bilateral con Beijing; pero tan recientemente como en 2018, estados como Filipinas y Vietnam han declarado que están dispuestos a mantener conversaciones con China para resolver las disputas en el área “de acuerdo con el derecho internacional”.
Los EE.UU. deben reconocer los profundos vínculos económicos entre los estados del sudeste asiático y China, y su comprensible inquietud por desafiar la hegemonía china en la región al competir directamente con el hegemón. Al carecer de los medios necesarios, estos estados pueden confiar en los EE.UU. sólo para acentuar su poder de negociación, sin abrir un teatro para la competencia de poder en el SCS, poniendo así en peligro la seguridad de Asia. En estas circunstancias, si Washington quiere mantener su perfil de potencia responsable, debe adoptar una política de no contención directa y agresiva ni de compromiso benigno con China. Debe hacer una caminata por la cuerda floja en asuntos de política exterior y congestionar a China.
En esencia, el acceso al mercado americano es crucial para la prosperidad económica de China, y esta es una de las formas en que se puede obligar a Beijing a actuar responsablemente. China es consciente de que el equilibrio de poder militar está firmemente a favor de Washington y no se arriesgará a un enfrentamiento abierto con los Estados Unidos mientras aprovecha su creciente influencia económica para aumentar su capacidad militar. Por lo tanto, aunque es difícil predecir el curso exacto de las relaciones sino-estadounidenses, es seguro suponer que la acción unilateral de estos últimos sólo puede empeorar la situación y que los Estados del Asia sudoriental corren el riesgo de quedar marginados en los asuntos de seguridad regional si no presentan una estrategia amplia que abarque sus objetivos regionales y mundiales. Hay que evitar a toda costa el peor de los casos, es decir, un SCS inestable, y se necesitaría no poca habilidad diplomática para garantizar que se pueda gestionar la competencia y que no se convierta en una bola de nieve en el conflicto.
Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los de los autores.
Dhritiman Banerjee es estudiante de licenciatura en ciencias políticas en el Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Jadavpur, Calcuta (India).
Subhranil Ghosh es un estudiante de posgrado de segundo año que cursa Ciencias Políticas con especialización en Relaciones Internacionales en el Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Jadavpur.
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