Los trabajadores alemanes crearon estos obstáculos de aspecto formidable, entre los vestigios del alardeado Westwall de Adolf Hitler, para impedir los tanques y maquinaria invasores. Intrigados por estas extrañas estructuras, mi amigo David y yo, ambos historiadores militares que viven en Bruselas, decidimos hacer del muro occidental el objetivo de una exploración de fin de semana. Nos guió Peter Drespa, un ex sargento del Bundeswehr y comandante de tanque convertido en guía profesional del campo de batalla. Drespa se especializa en realizar recorridos por la vasta área donde la Batalla de las Ardenas se libró y más allá. Vive en Renania del Norte-Westfalia, cerca de la sección belga del Westwall y dentro del alcance de Bastogne, donde los soldados sobrevivieron a un asedio de una semana en diciembre de 1944.
La muralla occidental es más conocida fuera de Alemania como la Línea Sigfrido -nombrada así por un perímetro defensivo alemán similar de la época de la Primera Guerra Mundial- y data de 1938. Ese año, Hitler asignó al Ministro del Reich Fritz Todt, el genio de la arquitectura que creó las autopistas alemanas, la tarea de levantar barricadas para evitar que los enemigos atacaran el Reich a través de Francia y Bélgica. Hitler insistió en tener fortificaciones ordenadas y lineales, así que Todt se puso a trabajar, requisando enormes recursos. Su inmensa mano de obra incluía 1.000 subcontratistas privados organizados en 22 unidades del tamaño de una brigada con un total de 340.000 hombres. Además, Todt se apropió de 90.000 ingenieros de fortificaciones y soldados del Grupo II del Ejército de la Wehrmacht, más 100.000 hombres uniformados del Reichsarbeitsdienst – el Servicio Nacional de Trabajo.
El muro occidental es un laberinto de defensas que incluye trincheras delanteras y traseras y grupos de pastilleros que cubren sus aproximaciones. Corre casi 400 millas desde los Países Bajos hasta Suiza. Comenzamos nuestro paseo por la obra de Todt en una aldea a seis millas al sur de Aquisgrán, mientras nuestro guía explicaba su motivación para recorrer las antiguas zonas de combate. “Me da la oportunidad de contar a los jóvenes alemanes los errores que cometió Alemania y cómo el país fue secuestrado por Hitler y el Partido Nazi”, dijo Drespa, que en sus días de soldado trabajó con muchos estadounidenses. “Disfruto conociendo a los veteranos americanos y a sus hijos en estas giras.”
El guía local Peter Drespa conduce a los turistas por el actual muro oeste,
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