Allí, a menudo viven en condiciones desesperadamente peligrosas con poca comida y ninguna medicina, durmiendo en cualquier lugar que puedan. Hasta ahora, no hay campamentos de refugiados de las Naciones Unidas, sólo ayudas modestas de organizaciones religiosas y otras ONG. El hambre y la enfermedad son rampantes.
En general, Colombia está haciendo todo lo posible para ayudar, proporcionando atención a los que se presentan en los hospitales. Y su gran economía informal está absorbiendo a muchos refugiados como trabajadores. Pero con un PIB per cápita de sólo alrededor de $6.000 (£4.600) – comparado con $60.000 para Estados Unidos – los recursos de Colombia son limitados. Y el gobierno también debe reintegrar urgentemente a unas 25.000 guerrillas de las FARC y a sus familias bajo los términos del Tratado de paz de 2016 que puso fin a medio siglo de brutales guerras civiles.
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Los colombianos han simpatizado con sus vecinos en parte porque muchos recuerdan que durante la insurgencia de las FARC y las guerras de drogas conexas, Venezuela absorbió a cientos de miles de refugiados colombianos. Además, durante los años de auge de Venezuela, cuando los precios del petróleo eran altos y el régimen socialista aún no había diezmado la producción, varios millones de colombianos pudieron encontrar trabajo en Venezuela.
Pero el reciente tsunami de refugiados venezolanos está causando problemas masivos para Colombia, más allá de los costos directos de la policía, asegurando atención médica urgente y proporcionando otros servicios. En particular, la afluencia de mano de obra venezolana ha ejercido una importante presión descendente sobre los salarios en el sector informal de Colombia (incluyendo la agricultura, los servicios y las pequeñas empresas manufactureras), y justo cuando el gobierno esperaba elevar el salario mínimo.
Las primeras oleadas de venezolanos incluían a muchos trabajadores calificados (por ejemplo, cocineros y choferes de limusina) que podían razonablemente esperar encontrar un empleo remunerado rápidamente. Pero los refugiados más recientes han sido predominantemente incultos y no calificados, lo que complica los esfuerzos del gobierno para mejorar el lote de la propia subclase de Colombia.
Los problemas a largo plazo pueden ser aún más severos, con enfermedades que alguna vez estuvieron bajo control, como el sarampión y el SIDA, que corrían desenfrenadas entre la población refugiada, que se entremezclan fácilmente con los colombianos culturalmente similares. Más líderes colombianos de futuro, incluido el nuevo Presidente, Iván Duque, argumentan en privado que el trato humano y decente de los refugiados venezolanos beneficiará a Colombia a largo plazo, después de que el régimen caiga y Venezuela vuelva a ser uno de los colombianos socios comerciales más grandes. Pero nadie sabe cuándo llegará.
Lo que se sabe es que después de muchos años de política de economía catastrófica, comenzando por el difunto Presidente, Hugo Chávez, y continuando bajo su sucesor, Nicolás Maduro, el régimen de Venezuela ha desperdiciado una herencia que incluye algunos de los más grandes del mundo reservas probadas de petróleo. Los ingresos del país se han derrumbado en un tercio, la inflación está en camino de alcanzar el 1m%, y millones se mueren de hambre en un país que debería estar razonablemente bien fuera.
Uno podría pensar que habría una revolución, pero hasta ahora maduro ha sido capaz de mantener a los militares en el lado del régimen en parte al concederle licencia para ejecutar una operación masiva de narcotráfico que exporta cocaína en todo el mundo, particularmente a Europa y el medio Este. Y, a diferencia de las exportaciones de petróleo, que están gravadas por deudas masivas con China y otras, las ganancias de las exportaciones ilegales de drogas son por naturaleza no gravadas, excepto en raras ocasiones de convulsiones.
Lamentablemente, muchos de la izquierda en todo el mundo (por ejemplo, el líder británico de la oposición Jeremy Corbyn) estaban dispuestos a hacer la vista gorda ante el desastre de la elaboración de la cerveza, debido, quizás, a un impulso de la rodilla-sacudida para defender a sus hermanos socialistas. O, peor aún, quizás realmente creyeron en el modelo económico chavista.
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