Traigan a los alemanes

Entre 1927 y 1938 un centenar de oficiales alemanes, en activo y retirados, sirvieron como asesores del gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek. Su participación fue mucho más allá de las esferas habituales de las tácticas, la doctrina y el entrenamiento. Los alemanes no sólo trabajaron en la modernización de las fuerzas armadas de China, sino que fueron fundamentales para la industrialización del país y la integración del gobierno en la economía mundial. Sobre todo, los alemanes contribuyeron decisivamente a crear el núcleo del ejército nacionalista, las divisiones que controlaron a los japoneses en Shanghai en 1932, los ensangrentaron en esa misma ciudad en 1937 y lucharon hasta la extinción en la amarga guerra que para 1940 había reducido las visiones japonesas de conquista a la realidad de un estancamiento atrayente que el Japón no podía perder pero que no podía ganar.

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Los asesores alemanes vinieron a China por una serie de razones, personales y profesionales. Más a menudo de lo que se podría esperar, el interés por la cultura china motivó a hombres aburridos cuyas carreras en el ejército alemán habían sido terminadas sin ceremonias en 1919. La oportunidad de formar un ejército moderno desde cero se vio reforzada por el deseo de institucionalizar las lecciones de la Gran Guerra, una oportunidad que se vio gravemente restringida en el país por el Tratado de Versalles, que también prohibía a Alemania patrocinar misiones militares. Sus asesores fueron entonces oficialmente a China como contratistas privados y a petición de los chinos, aunque fueron aprobados por el gobierno de Weimar.

Chiang Kai-shek fue la fuerza detrás de la presencia alemana en China. Su despido condescendiente de sus consejeros soviéticos en 1926 no fue enteramente el resultado de su ruptura con el Partido Comunista Chino. Los métodos y doctrinas soviéticos eran cada vez más revolucionarios en el contexto militar y político chino. Desde sus días al mando de la Academia Militar Whampoa, Chiang había tratado de crear un ejército central que fuera a la vez políticamente leal y militarmente eficaz. El emergente ejército nacionalista hacía hincapié en los ideales militares alemanes de movilidad, espíritu y disciplina, respaldados por la voluntad de soportar grandes bajas. Chiang también consideraba que el ejemplo alemán y la tradición prusiana eran matrices alternativas para una revolución que modernizaría la economía y la sociedad de China y al mismo tiempo mantendría la cultura y la identidad chinas. El Segundo Reich alemán que surgió tras la reunificación en 1871 había combinado un crecimiento económico exponencial con un gobierno central lo suficientemente fuerte como para controlar los estados federales. Incluso su derrota en la Gran Guerra reflejó una posición heroica contra todo pronóstico. Chiang creía que el militarismo alemán tan duramente criticado en Occidente sería una fuerza integradora positiva en una China en la que el sentimiento de pertenencia a una comunidad se había atrofiado hasta casi desaparecer.

La cooperación germano-china también benefició a ambas naciones a otro nivel: China poseía grandes, y en gran parte…