Pero eso es exactamente lo que el Primer Ministro Hun Sen ha pedido a los camboyanos que crean. El 18 de febrero, Hun Sen dijo que sólo habría una epidemia de coronavirus en Camboya el 31 de febrero, es decir, nunca.
Esto siguió al comentario de su ministro de salud, Mam Bun Heng, quien dijo que el virus no podría propagarse en Camboya porque hace demasiado calor.
Estas reacciones no fueron sólo pasos en falso iniciales ante un nuevo peligro. La respuesta de Camboya al coronavirus ha sido impulsada obviamente por la política y no por la salud pública, lo que revela una mentalidad que hace caso omiso de la ciencia y el sentido común. Se han prohibido las visitas a Camboya de Italia, España, Francia, Alemania y los EE.UU., y más tarde se añadió Irán a la lista. Pero la entrada desde China, el epicentro de la epidemia, sigue estando permitida.
La necesidad de Hun Sen de mantener el flujo del comercio y la inversión china es primordial. El país está a punto de perder parte de su acceso al libre comercio en los mercados de la Unión Europea en agosto, y podría perder más a menos que haya un progreso en los derechos humanos y políticos. Hun Sen no pretende que los riesgos para el público sean más importantes que mantener a China, su último gran aliado internacional, a bordo.
También han continuado los arrestos arbitrarios de activistas opuestos a la corrupción gubernamental, y el régimen parece contar con el coronavirus para desviar la atención internacional. Un activista del Partido de Rescate Nacional de Camboya, Khut Chroek, fue detenido el 10 de marzo y no se ha tenido noticia de él desde entonces. Mientras tanto, un grupo de cuatro activistas ambientales que investigaban la tala ilegal en el bosque de Prey Lang, dirigido por Ouch Leng, fue detenido el 13 de marzo.
Aunque los cuatro han sido liberados desde entonces, siguen siendo investigados como sospechosos y pueden ser arrestados de nuevo en cualquier momento.
Aprendiendo del SARS
Hay ejemplos positivos de cómo contener el virus que aún pueden seguirse. Taiwán, a sólo 81 millas de la China continental, donde viven 850.000 de sus ciudadanos, es un ejemplo. Los expertos esperaban que Taiwán tuviera el segundo mayor número de casos de coronavirus fuera de China.
Desde el brote de SARS de 2003, el país ha construido su infraestructura de salud pública para asegurarse de que esté lista la próxima vez.Taiwán estableció su Centro de Comando de Salud Nacional en 2004.Tan pronto como Taiwán se enteró por la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que había una nueva enfermedad desconocida en China, se enviaron trabajadores sanitarios a bordo de los aviones procedentes de Wuhan y comprobaron los síntomas de los pasajeros antes de permitirles la entrada.
Esto se amplió rápidamente para incluir a cualquiera que hubiera viajado a Wuhan en las dos semanas anteriores. Taiwán integró su base de datos del seguro médico nacional con los registros de aduana e inmigración para comparar los historiales de viaje con los síntomas notificados. Los identificados como de alto riesgo fueron puestos en cuarentena.
Todo esto se hizo cuando el brote en China continental coincidió con el Año Nuevo Chino, la época más ocupada para viajar. La esencia estaba en la preparación y la velocidad de ejecución. Estas medidas se combinaron con una consistente educación pública. El vicepresidente de Taiwán, un epidemiólogo, hizo anuncios de servicio público sobre cuándo y dónde usar una máscara, la importancia de lavarse las manos y los peligros de atesorar las máscaras.El resultado fue que al 16 de marzo, Taiwán tenía sólo 59 casos de coronavirus.
Hun Sen, mientras tanto, criticaba a la prensa por supuestamente exagerar los peligros – las noticias falsas, dijo, eran un riesgo mayor que el propio virus. Incluso amenazó con echar a los periodistas con máscaras faciales de una de sus conferencias de prensa. Camboya tiene ahora oficialmente 24 casos confirmados de coronavirus. Es probable que el número sea muy inferior al real: los casos oficiales se concentran improbablemente en los extranjeros, y los propios camboyanos se las arreglan de alguna manera para evitar la infección.
Una encuesta de opinión de la Fundación de Opinión Pública de Taiwán, realizada los días 17 y 18 de febrero, dio al ministro de Salud del país un índice de aprobación de más del 80% por su manejo de la crisis, con el presidente obteniendo un índice de aprobación cercano al 70%. ¿Cuándo habrá una encuesta de opinión de cualquier tipo en Camboya? ¿Permitirá Hun Sen que la gente diga lo que piensa sobre su manejo del coronavirus?
Aunque el coronavirus se controle globalmente en los próximos meses, no se eliminará completamente y es probable que se produzcan nuevos brotes. Eso significa que incluso ahora, todavía no es demasiado tarde para aprender del ejemplo de Taiwán. Camboya debe empezar a ver el virus como un peligro para la salud pública, en lugar de una oportunidad para ganarse el favor de Beijing.
Debería seguir el ejemplo de Taiwán en el establecimiento de un centro de mando nacional para gestionar la respuesta a esas emergencias sanitarias y utilizar la tecnología moderna para identificar a los entrantes de alto riesgo. Camboya también debe reducir el gasto militar inútil y derrochador, ya que el país no se enfrenta a una amenaza militar. El dinero ahorrado debería utilizarse para crear un servicio de salud pública capaz de hacer frente a una crisis de ese tipo en el futuro.
Los puntos de vista y opiniones expresados en este artículo son los del autor y no reflejan necesariamente la política o posición oficial de La Geopolítica.
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