En el alto desierto libio, un convoy de cinco camiones Ford de una tonelada y media y ocho camiones de tonelada de patrón militar canadiense, con sus camas cubiertas por lonas, sube a la cima de una escarpa. Tobruk se encuentra a 20 millas al norte. En el valle que hay debajo, la carretera principal -una capa de tablones metálicos perforados- que conduce al puerto controlado por los alemanes, capta la luz que se desvanece. Son las 6:30 de la tarde del domingo 13 de septiembre de 1942.
Los vados están pintados de rosa salmón para mezclarse con la neblina del sol al amanecer y al atardecer. Sus conductores y jinetes pertenecen al Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG), principalmente ingleses comandados por el Capitán David Lloyd Owen, quien desmonta del camión líder y camina hacia los ocho camiones más grandes. Charla con el Teniente Coronel John Haselden, quien comanda a los pasajeros y conductores de los camiones grandes. Estos 15 oficiales y sus 77 hombres llevan los uniformes de los comandos, artilleros y señaladores. Ninguno está armado. Los únicos soldados que llevan armas son 14 hombres vestidos con las descoloridas túnicas y pantalones cortos de algodón de oliva del Afrika Korps. Se sientan en las cabinas de los camiones, uno al volante, el otro entrenando una ametralladora Schmeisser MP40 a sus cautivos desarmados.
Algunos hombres del LRDG se unen a Owen en la escarpa; otros vagan por la línea de camiones, deseando buena suerte a los ocupantes de los vehículos. Han pasado la última semana juntos, el LRDG transportando a los otros hombres 700 millas al norte de un escondite en el Oasis de Kufra en Libia. Ahora, de pie junto a sus vados, los hombres del LRDG observan al curioso convoy descendiendo por la escarpa. Cada uno de los camiones de tres toneladas está blasonado con el característico motivo de palma y esvástica del Afrika Korps.
Ha caído la noche cuando los vehículos llegan a la puerta este de la valla perimetral que rodea Tobruk. Un centinela alemán detiene al camión líder. El origen aliado del transporte no perturba a la guardia. Hoy en día, la mayor parte del Afrika Korps parece viajar en vehículos de fabricación británica o norteamericana, botín de guerra tomado el junio anterior cuando el mariscal de campo Erwin Rommel y sus hombres tomaron Tobruk y barrieron a los británicos 350 millas al este hasta El Alamein. El alemán anota el motivo en la cabina del camión. Pide la contraseña. El conductor se la da y muestra sus papeles. El guardia ordena que se levante la barrera. Dos millas más y estarán en Tobruk.
Los ocho camiones han retumbado a unos cientos de metros en la oscuridad cuando el vehículo líder se sale de la carretera, los otros lo siguen. Los conductores se dirigen a uno de los muchos wadis , o cauces secos de ríos, que fisuran el desierto de Libia. Los vehículos atraviesan el uadi y luego giran al noreste cerca del principal campo de aterrizaje de la Luftwaffe en Bir-el Gubi. Los comandos comienzan a recuperar las armas escondidas a bordo…
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