Philip K. B. Lundeberg era un alférez de 22 años cuando un submarino torpedeó su nave, el destructor escolta USS Frederick C. Davis . Fue el último buque de guerra de la Armada de EE.UU. perdido en la Batalla del Atlántico. Sólo sobrevivieron tres oficiales y 74 marineros de una tripulación de 192. La experiencia resultó ser fundamental para el historiador en ciernes. Estudiando en Harvard después de la guerra, Lundeberg colaboró con el historiador (y almirante de retaguardia) Samuel Eliot Morison en un libro del clásico de Morison de 15 volúmenes Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Lundeberg pasó a enseñar en el St. Olaf College de Minnesota y en Annapolis antes de unirse al Smithsonian como su conservador de la historia de las fuerzas armadas. Curador emérito a los 96 años, Lundeberg reflexiona aquí sobre el engaño a la muerte para lanzar una carrera “enseñando a millones sobre la historia naval americana”. Murió el 3 de octubre de 2019, mientras se completaba la edición de febrero de 2020 de la Segunda Guerra Mundial .
Phil Lundeberg a los seis años, con un modelo de transatlántico. Una experiencia fundamental durante la Segunda Guerra Mundial dio dirección a su interés de toda la vida en la historia naval. (Archivos del Instituto Smithsonian, número negativo SIA2007-0162)
¿Cuál fue su preparación para servir a bordo de Frederick C. Davis?
Cuando era estudiante en la Universidad de Duke, entré en el Programa de Entrenamiento de la Universidad V-12 de la Marina de los Estados Unidos. Me gradué en Duke en febrero del 44, y luego recibí órdenes de la Escuela de Guardias de la Reserva Naval de Nueva York en la Universidad de Columbia. Estuve allí durante cuatro meses, estudiando cuando debería haber estado comiendo para poder pasar.
Después de la escuela de guardiamarinas, me enviaron a Miami, al Centro de Entrenamiento de Sub Chaser, y luego a la Escuela de Sonar de la Flota en Key West. Subí a bordo del Frederick C. Davis en el Astillero Naval de Brooklyn en noviembre del 44. Descubrí que, como es típico en la Marina, ya tenían un oficial de sónar, así que acabé siendo teniente primero adjunto y oficial de control de daños. Su tripulación era un grupo de fanáticos de las armas. La gente con la que trabajé eran los chicos rudos de la fuerza de cubierta, conocidos como “simios de cubierta”. Los ingenieros eran “francotiradores”; la gente de comunicaciones eran “maricas de puente”.
¿Cuál era la misión de la nave cuando fue atacada?
El barco había regresado a los Estados Unidos en septiembre del 44 después de una fuerte lucha en el Mediterráneo. Había habido informes en los periódicos sobre la amenaza de ataques alemanes con misiles en Nueva York. El alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, advirtió a sus ciudadanos sobre esto. La Armada de los Estados Unidos dijo que los ataques podían provenir de aviones de largo alcance o de buques mercantes o submarinos disfrazados.
La marina se encargó de la “Operación Lágrima”. Esto implicó dos enormes grupos de barreras posicionadas de norte a sur a través de las vías marítimas del Atlántico. Cada uno consistía en 20 escoltas de destructores y dos escoltas para interceptar supuestos submarinos procedentes de Noruega.
Los alemanes habían despachado nueve submarinos, en la última y última edición de la “Operación Seewolf”: no una misión de cohetes sino un esfuerzo por restablecer la ofensiva de los submarinos en aguas americanas. Tres submarinos ya habían sido hundidos cuando encontramos el U-546 en el Atlántico medio, al noroeste de las Azores, el 24 de abril de 1945.
Lundeberg a bordo del USS Frederick C. Davis poco antes de que fuera torpedeado. (Cortesía de Phil Lundeberg)
¿Dónde estaba usted durante el ataque?
Había estado de guardia la noche anterior, y habíamos recibido contactos de radar y sonar que indicaban subactividad en las cercanías. Después de mi guardia, bajé a la sala de guardia y dormí en el sofá. Mi amigo Bob Minerd, un compañero de clase en Columbia, dijo: “Phil, ¿por qué no vuelves a la popa y duermes de verdad?” Lo hice y estaba durmiendo directamente sobre los tornillos del barco [hélices], que es donde el torpedo -un torpedo acústico, con sonido- normalmente habría golpeado.
¿Por qué no lo hizo?
Bueno, nuestra nave había venido a investigar este particular contacto sonoro. El torpedo se dirigió a los tornillos, pero como el barco giró, golpeó el centro del barco. El barco se desplomó. Había tres de nosotros en los cuartos de los oficiales de después; dos de nosotros sobrevivimos. Bob Minerd fue el único oficial de proa que lo logró.
¿Qué hiciste después?
Empecé a tratar de bajar las puertas herméticas y comprobé las cargas de profundidad para asegurarme de que no explotaran. Las cubiertas del barco pronto se inundaron. Cuando abandoné el barco, literalmente me metí en el agua. Me las arreglé para salir a una balsa salvavidas. Teníamos un montón de gente herida. Nadie se sentó; te agarraste a los lazos en el lado de la balsa, y tuviste suerte de tener la cabeza fuera del agua. Un par de cargas de profundidad se dispararon y todo el mundo recibió una explosión en el recto. Estuvimos en agua a 40 grados durante unas dos horas, la mayoría de nosotros en estado de shock.
Las otras naves del grupo de la barrera tuvieron que lidiar con el submarino antes de rescatarnos. Resultó que había un segundo submarino en el área; si ese submarino hubiera sido tan agresivo como el U-546 , ninguno de nosotros habría sido recogido. Finalmente fui rescatado por el destructor escolta USS Hayter. Los sobrevivientes fuimos llevados, finalmente, a Boston.
Así que viviste una historia trascendental antes de estudiarla, escribirla y enseñarla.
Sí, pero también crecí en el circuito académico. Mi padre, Olav Knutson Lundeberg, era profesor de lenguas románicas. En 1931, fue llamado a la Universidad de Duke, y pasó el resto de su carrera enseñando allí.
Tuve mucha suerte de estar en Duke. Salí del servicio y volví a Duke para la escuela de graduados. Completé una maestría en historia y terminé yendo a Harvard para un programa de doctorado. Al historiador Samuel Eliot Morison, que había vuelto a enseñar allí después de servir en la marina, le gustó un trabajo que hice sobre los compromisos navales en la bahía de Chesapeake en 1779 y 1781. Todavía estaba en la Reserva de la Marina, así que le pedí que me diera dos semanas de servicio en su oficina de Washington para hacer una monografía sobre la Operación Teardrop.
A su personal le gustó tanto el estudio que me convenció de que debía hacer mi disertación sobre la última mitad de la Batalla del Atlántico. Había estudiado alemán en Duke y Harvard; hice la investigación detallada que terminaría en la serie de Morison en el volumen X: La batalla del Atlántico ganada , mayo 1943-mayo 1945 . Trabajé como alguien que había sobrevivido y tenía información como participante. Era consciente del impulso del historiador griego Tucídides para escribir la historia de la que usted forma parte.
¿Cuál fue su impresión de Morison?
Morison fue uno de los historiadores americanos más asombrosos que tuvimos en el último siglo, un historiador y escritor tremendamente prolífico. Tuve experiencias interesantes con él. Por ejemplo, en la conclusión del volumen X, Morison hizo la caracterización de que la armada de Hitler murió con un quejido y un gemido. Le dije: “Espera un momento. Almirante, la armada alemana en la Segunda Guerra Mundial con la que me encontré luchó hasta el amargo final, incluso sabiendo que la guerra había terminado”. Él aceptó eso y se le ocurrió una evaluación más feliz.
Lundeberg colaboró con el almirante e historiador Samuel Eliot Morison (centro, arriba); Lundeberg es el segundo desde la izquierda. (Archivos del Instituto Smithsonian/Accesión 008-003, Caja 1/Philip K. Lundeberg Papers)
¿Cuál fue su dirección después de Harvard?
Me di cuenta de que debía hacer historia naval, así que me uní a la facultad de la Academia Naval. Disfruté mucho enseñando a los guardiamarinas porque eran jóvenes bien formados. Al final, el asistente de Morison me dijo que Morison pensaba que debía trabajar en historia naval en el Smithsonian. Eso fue a principios de 1959. La idea de hacer historia de las fuerzas armadas en un museo histórico nacional me atrajo. Afortunadamente, entré en un equipo que estaba formado por personas que habían estado en el servicio militar. Teníamos una base de apreciación de nuestro tema que era personal, lo que hacía una camaradería única.
Desde la perspectiva de un historiador, ¿cómo reflexiona sobre su experiencia a bordo de Frederick C. Davis hace 75 años?
El hundimiento de mi barco es un ejemplo de lo que yo llamo una microhistoria: la experiencia documentada de los sobrevivientes de un evento “terminal” como el hundimiento de un barco o la aniquilación de un batallón. Las entrevistas y memorias de los sobrevivientes crean un núcleo de información que captura la imaginación popular. Pero también crean preguntas, nuevos ángulos, nuevas fuentes, nuevos conocimientos para los historiadores. Ayudan a lograr la comprensión.
Este artículo se publicó en el número de febrero de 2020 de Segunda Guerra Mundial.
Fuente: este post proviene de geopolitico, donde puedes consultar el contenido original.
¿Vulnera este post tus derechos? Pincha aquí.
Creado: