El fotógrafo Henryk Ross sonríe desde su tarjeta de identificación de trabajo. Pero sus fotos de judíos en el gueto, tomadas en secreto y con gran riesgo personal, eran en su mayoría sombrías. Después de la guerra, Ross publicó su trabajo en un libro; más tarde testificó en el juicio de 1961 del cerebro del Holocausto Adolf Eichmann, donde las fotos sirvieron como evidencia para sentenciar a Eichmann a muerte. En 1956 Ross emigró a Israel; murió allí en 1991, a la edad de 81 años.
Cuando los alemanes invadieron Lodz, Polonia, en septiembre de 1939, Henryk Ross, un ex fotógrafo deportivo de Varsovia, se acababa de mudar a la ciudad. Ese diciembre, los nazis comenzaron los planes para construir un gueto para los trabajadores judíos. Le ordenaron a Ross, un judío que había sido asignado al departamento de estadísticas de la ciudad, que fotografiara a sus compañeros judíos para las tarjetas de identificación y los mostrara haciendo trabajos forzados para los carteles de propaganda. Pero Ross, de 29 años, pronto encontró otro tema.
Durante los siguientes cuatro años, los nazis reubicaron a más de 160.000 judíos polacos en el gueto de Lodz; en agosto de 1944, cuando anunciaron los planes para liquidar el gueto, más de 45.000 judíos habían muerto de enfermedad y hambre. Algunos habían sido colgados públicamente. Los que no eran aptos para trabajar habían sido enviados a los campos de concentración cercanos. Ross tomó en secreto fotos de su sufrimiento. “Lo hice sabiendo que si me atrapaban, mi familia y yo seríamos torturados y asesinados”, dijo más tarde.
Ross colocó sus negativos, más de 6.000 de ellos, en una caja y la enterró en el gueto. “Anticipaba la destrucción total de la judería polaca”, dijo. “Quería dejar un registro histórico de nuestro martirio.” En 1945, después de que las tropas soviéticas liberaran el campo, Ross volvió a por la caja. Muchos de los negativos fueron dañados por el agua – la escena de la deportación, por ejemplo – pero cerca de la mitad sobrevivió. El resultado es una mezcla inolvidable: la gracia de la vida cotidiana junto con el terror de una crueldad impensable.
Los miembros de la Gestapo (enfrente, arriba) llegan para inspeccionar las fábricas de Lodz. La mano de obra judía ayudó a fabricar suministros de guerra – incluyendo cuero, textiles y madera – que los alemanes explotaron para llenar sus arcas. Muchos trabajadores judíos sufrieron abusos y torturas a manos de sus opresores.
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