La leyenda china cuenta que "la diosa de la Seda", la dama Hsi-Ling-shih, esposa del emperador Amarillo, Huangdi, introdujo la cría de gusanos de seda e inventó el telar, así como el comienzo de la producción de seda. Dice la leyenda que su marido le encargo que investigara porque las hojas de morera estaban roídas, ella buscó y encontró unas orugas blancas que comían las hojas de los árboles de morera, tanto de día como de noche. Descubrió también un capullo blanco en una de las hojas y empezó a estudiarlo, encontró más capullos y descubrió que las orugas lo habían fabricado. Intento deshilar uno de los capullos para ver lo que contenía y accidentalmente se le cayó uno en la taza de té. Ella sacó el capullo que comenzó a desenredar en un hilo muy largo continuo y fue cautivada por la suavidad y la belleza. Se dio cuenta el capullo estaba formado por un solo hilo largo y fuerte, y que al juntar varios hilos podía conseguir un hilo más fuerte que podía ser tejido. Le pidió al emperador que plantara más moreras para producir más capullos.
Al principio, ella y sus ayudantes experimentaron en secreto de como tejer la seda, estudiando sus propiedades y fabricando alguna pequeña pieza. Después de muchos intentos, consiguieron tejer una hermosa bufanda de seda que regaló a su marido. Pronto empezó todo el palacio a tejer la seda que obtenían de los capullos y el emperador tuvo la idea de enseñar a otros reinos como criar esas orugas y el trabajo de la seda, pero cuando se dio cuenta de que ya no le comprarían ese material a China, decidió guardar el secreto bajo pena de muerte. Propagó esta industria entre la casta noble del imperio y se consideraba entonces como un arte sagrado, reservado únicamente a las damas de la corte y la alta aristocracia. A la muerte de la emperatriz, se le erigieron templos y altares como "la diosa de los gusanos de seda".
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