La India fue uno de los principales benefactores de la caída de los precios del petróleo durante la caída de la OPEP-Rusia debido a una directiva de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que ordenaba a la India sacar hasta 2 millones de barriles diarios del mercado llenando sus reservas estratégicas. Sin embargo, el país se ha quedado sin trucos para aprovechar los precios negativos del petróleo en el mercado actual, mientras que sus contemporáneos como China, Japón y Corea del Sur esperan tomar una gran ventaja.
Según la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (EIA), la India es el tercer mayor consumidor de energía y el cuarto mayor consumidor de petróleo crudo del mundo después de los Estados Unidos, China y el Japón. Incluso después de tener un enorme potencial inexplorado de recursos petroleros, el país depende principalmente de las importaciones de Asia occidental, aunque el actual escenario geopolítico ha hecho que la India pase a centrarse tanto en América del Norte como en América Latina. En 2017, la India consumía aproximadamente 4.337.000 barriles de productos petrolíferos al día. Sin embargo, en épocas de cierre, con una transacción casi negativa de crudo, una producción reducida y un consumo mínimo, todas las miradas se dirigen a las reservas estratégicas del país, que mediante un proceso cíclico de transacción y almacenamiento, mantiene estable el mercado del petróleo.
La India fue uno de los pocos países en desarrollo que se dio cuenta de la importancia de la seguridad energética a largo plazo en forma de almacenamiento, a finales de 2004. Desde entonces, la ISPRL, la Sociedad de Propósitos Especiales (SPV) de la India, propiedad del Estado, ha estado manteniendo tres Reservas Estratégicas de Petróleo (SPR) con una capacidad de 5,33 millones de toneladas en Vishakhapatnam, Mangaluru y Padur, que pueden soportar 9,5 días de importaciones netas de productos petrolíferos. Además, la India también almacena petróleo en casi 66.000 estaciones de bombeo, 300 depósitos y 250 terminales de aviación. La instalación de almacenamiento combinada, junto con los SPR, tiene por objeto sostener a la India durante aproximadamente 77 días de necesidad de petróleo. Sin embargo, por muy optimista que parezca, sigue siendo 13 días más corto que el requisito obligatorio de 90 días de la AIE, y es inferior al de otros miembros de la AIE y miembros asociados, principalmente China y el Japón
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La instalación de almacenamiento cuantificado de la India es de 39 millones de barriles, en comparación con la instalación neta de China de 550 millones de barriles y la del Japón de 528 millones de barriles. Incluso si la India presenta otros dos SPR, como se decidió en 2018 en Padur y Chandikhole, seguirá siendo 3 días menos que el límite de requisito obligatorio de la AIE antes mencionado. Además, como parte de un acuerdo estratégico con los Emiratos Árabes Unidos, Delhi ya ha arrendado la mitad de la capacidad de SPR en Mangaluru y Padur a ADNOC, con derechos de retención en tiempos de emergencia. Sin embargo, con una caída de casi el 60% de la demanda nacional durante dicha emergencia, es poco probable que esa capacidad se vacíe pronto para que la India almacene más petróleo. La India, por otra parte, durante las repercusiones de la OPEP-Rusia también permitió que sus refinerías nacionales del sector público no incumplieran sus acuerdos de compra y compraran petróleo para el gobierno a granel a Arabia Saudita, lo que condujo a un récord de 20,3 millones de barriles, que llenaron casi la mitad de los SPR de la India en el propio mes de marzo.
Todo esto, sumado a la falta de más capacidad de almacenamiento y a la disminución del consumo, también ha tenido un efecto adverso en la industria petrolera de la India, donde las refinerías se ven obligadas a cerrar sus capacidades o a funcionar al 50% de su capacidad. Debido a esto, las cavernas de crudo doméstico de la India también se están llenando rápidamente, donde se espera que alcancen su punto máximo en mayo. Actualmente, un tercio de los 5 millones de barriles diarios de capacidad de la India se ha cerrado con declaraciones de fuerza mayor en los cargamentos de petróleo, mientras que se especula que el almacenamiento de la refinería también está alcanzando su punto máximo en el 95%. Actualmente la India, con una mínima instalación de almacenamiento y una próxima demanda después del cierre, se ve obligada a descargar cargas de productos petrolíferos con un tiempo máximo de carga de una semana, en comparación con las tres o cuatro semanas normales. Los actores privados como Reliance también están soportando la mayor parte de esta anomalía, y se ven obligados a enviar los cargamentos a instalaciones de almacenamiento alquiladas fuera de la India.
En definitiva, hay que tener en cuenta que la dependencia de la India del petróleo crudo ha aumentado hasta el 86% en 2019-20, donde se espera que supere a China en la demanda mundial para 2024. En estos tiempos, la pérdida de posibles oportunidades de almacenar petróleo en medio de la caída de los precios mundiales es un desastre. De hecho, la falta de instalaciones de almacenamiento de emergencia y la miopía en un mercado petrolero que funciona en negativo ya han asestado un duro golpe para impedir que la India siga su camino hacia una seguridad energética ambiciosa en los próximos años. La India tiene que actuar para aumentar las instalaciones de almacenamiento mucho antes de la próxima crisis, y planificar la construcción radical de granjas de almacenamiento masivo, reservas subterráneas y la mejora de las capacidades de almacenamiento de las refinerías, duplicando por lo menos las instalaciones actuales. Además, para hacer frente a la situación actual, la India puede aspirar a arrendar instalaciones de almacenamiento flotantes en forma de superpetroleros y Suezmax mediante un contrato de fletamento a corto plazo durante el curso de esta pandemia. Posteriormente, si la idea resulta ser un éxito, la India también puede pensar en reservas estratégicas de almacenamiento flotante a más largo plazo, debido a la posible falta de espacio en tierra. Estas reservas estratégicas flotantes tienen la capacidad de almacenar temporalmente petróleo crudo durante 5 meses. Hasta entonces, sólo se puede esperar una rápida construcción de nuevos SPR en Chandikhole y Padur en los próximos cuatro o cinco años, y esperar que el interés de la India por el sector de la energía renovable y los EV no desmantele sus inversiones en el futuro del almacenamiento de crudo en el país.
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