El potencial y los peligros de las operaciones anfibias nunca fueron tan debatidos como en el cuartel general de Tokio del General del Ejército Douglas MacArthur, Comandante Supremo de las Potencias Aliadas en el Lejano Oriente, el 23 de agosto de 1950. La Guerra de Corea, de dos meses de duración, había llegado a una etapa crítica. Columnas de tanques e infantería norcoreanas convergieron en Pusan, amenazando con echar al mar a la República de Corea y a los defensores estadounidenses.
Los asesores militares del presidente Harry S. Truman debatieron si abandonar Corea del Sur por completo o intentar un ataque anfibio “end run” desde el Mar Amarillo contra el expuesto flanco occidental de las fuerzas norcoreanas. MacArthur y el Estado Mayor Conjunto estuvieron de acuerdo con la segunda opción pero no estuvieron de acuerdo con los objetivos y el alcance del ataque. El Estado Mayor Conjunto quería un desembarco de corto alcance cerca de Kunsan; MacArthur favorecía a Inchon, más arriba en la costa oeste, la puerta de entrada a Seúl. Kunsan ofrecía rendimientos limitados por un riesgo limitado. Inchon, mucho más arriesgado, podría afectar el resultado de la guerra.
Dos miembros de la Junta de Jefes de Estado Mayor volaron desde Washington para expresar su preocupación a MacArthur. El contralmirante James H. Doyle, al mando del Grupo Anfibio 1, desempeñaría el papel de testigo experto. Veterano de muchas campañas anfibias de la Segunda Guerra Mundial, Doyle estaba preparado para ejecutar cualquier plan que MacArthur y los jefes pudieran acordar. Doyle había planeado los desembarcos de MacArthur en 1944-45 y sintió que la insistencia del comandante supremo en Inchon reflejaba el deseo de replicar su dramática “carrera final” en Holanda, Nueva Guinea, en 1944.
Doyle y su equipo le explicaron sin rodeos a MacArthur que Inchon no era una Hollandia. A diferencia de las amplias playas indefensas de Holanda abiertas al mar, Inchon era una pesadilla hidrográfica, accesible desde el Mar Amarillo sólo por un estrecho canal dominado por una gama de mareas extremas -entre las más grandes del mundo- que, en el reflujo, dejaba lodazales intransitables en el puerto. Inchon no tenía playas, sólo diques y montones de escombros de hormigón. Las posiciones de artillería norcoreana fortificadas en la isla periférica de Wolmi-do comandaban los últimos acercamientos al puerto. La fuerza de asalto tendría que bajar a tierra con escaleras de mano y luego luchar por las calles de una ciudad casi del tamaño de Baltimore.
Las extrañas mareas de Inchon dictaron un día D extremadamente temprano. Los LST (Landing Ships, Tank), completamente cargados, con 29 pies bajo sus quillas, requerían una marea extremadamente alta de 31 pies, que ocurriría sólo una vez en el mes siguiente, el 15 de septiembre, a apenas tres semanas de distancia. Doyle concluyó: “General, lo mejor que puedo decir es que Inchon no es imposible”.
MacArthur había escuchado…
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