Jesse Owens ganó un golpe de estado en la Alemania de Hitler, pero las estrellas de la NBA de hoy en día se inclinan ante China
Los americanos amamos nuestros deportes, y también el mundo. Este año la Liga Nacional de Fútbol Americano programó cinco partidos de la temporada regular en el extranjero, uno en la Ciudad de México, cuatro en Londres. El béisbol ha sido un éxito en Japón y en la cuenca del Caribe desde siempre. Y el baloncesto tiene un gran número de seguidores en China, como supimos cuando la Asociación Nacional de Baloncesto se inclinó ante el gobierno chino después de que el director de un equipo de la NBA expresara una opinión que a Beijing no le gustaba.Las palabras que avergonzaron a la NBA fueron tuiteadas por Daryl Morey, director general de los Houston Rockets, en apoyo a los manifestantes pro-libertad en Hong Kong: “Luchen por la libertad, estén con Hong Kong”. China regañó, los estadounidenses se retiraron. Morey se disculpó. La NBA anunció que el tweet de Rockets GM “no representa a los Rockets” o a sí mismo. “Nos disculpamos, amamos a China, nos encanta jugar aquí”, insistió James Harden, el guardia MVP de los Rockets. “Amamos todo lo que se trata”. Observó a GOAT LeBron James, “Tenemos libertad de expresión, pero puede haber muchas cosas negativas que vienen con eso también.”
Joseph Goebbels, izquierda, el canciller Adolf Hitler, centro y funcionarios alemanes observan los Juegos Olímpicos de Berlín en agosto de 1936. (Foto AP)
El atletismo americano ha cometido faltas antes cuando jugaba en estados totalitarios. El caso más dramático fue en las Olimpiadas de 1936. El Comité Olímpico Internacional concedió los juegos de verano de 1936 a Berlín en 1931, cuando Alemania era todavía una república. Después de que Hitler tomara el poder en la primavera de 1933, los americanos empezaron a discutir sobre la participación de América en un espectáculo nazi. El hombre clave para el status quo en los Estados Unidos era Avery Brundage, jefe del Comité Olímpico Americano. Brundage, de día un constructor, era un veterinario olímpico, habiendo competido -sin éxito- como decatleta y pentatleta en Estocolmo en 1912. Brundage se dedicó al ideal de la excelencia amateur. También era un dictador de piel fina, un antisemita que culpaba a la “prensa controlada por los judíos de la ciudad de Nueva York” de hablar mal de los próximos juegos.
Aunque pregonado por los enemigos naturales del nazismo, grupos y uniones judías, el sentimiento americano contra la participación en las olimpiadas nazis era de hecho amplio.
Otros opositores vocales incluyeron a políticos urbanos como Fiorello LaGuardia y Al Smith de Nueva York y James Michael Curley de Boston. Las revistas cristianas – Commonweal (católico), Christian Century (protestante)- se unieron al llamado a un boicot. Los diplomáticos de la embajada americana en Berlín dijeron a todos los que escuchaban que los nazis eran anfitriones indignos; sus jefes en el Departamento de Estado ignoraron esas advertencias.
Las organizaciones y los atletas negros tenían dos mentes. No necesitaban que la Alemania nazi les enseñara sobre las sociedades basadas en la raza; conocían a Jim Crow de primera mano. Tal vez la manera de luchar contra la supremacía blanca sería enviar a los fenómenos negros como Jesse Owens a Alemania para ganar. Un equipo olímpico americano que fuera “decididamente moreno”, como dijo Roy Wilkins de la NAACP, “daría un golpe contra todo lo que Hitler representa”.
Brundage desvió a los críticos estadounidenses, haciendo un viaje de investigación a Alemania en el otoño de 1934 para evaluar el compromiso del régimen con la justicia. Se tragó todo lo que sus anfitriones nazis recitaron. “No habrá discriminación en Berlín contra los judíos”, dijo Brundage a su regreso. “No se puede pedir más que eso”.
Las Olimpiadas de Invierno de 1936 tuvieron lugar ese febrero en Garmisch-Partenkirchen. Los juegos de invierno fueron un asunto menor que el de hoy, y los americanos un factor menor; Noruega, Alemania, Suecia y Finlandia dominaron. El yanqui más destacado presente puede haber sido el cascarrabias columnista de periódico Westbrook Pegler, que informó de que Garmisch estaba lleno de soldados con la esvástica. Los oficiales alemanes lo llamaron mentiroso. Pegler escribió una corrección: “No eran tropas en absoluto, sino simples trabajadores alemanes amantes de la paz con su vestimenta nativa. Sólo caminan al paso en columnas de cuatro, porque les gusta caminar así”. La embajada alemana en Washington instruyó a los consulados para que le negaran a Pegler el visado para Berlín.
El objetivo de los nazis para las Olimpiadas de Berlín, celebradas en agosto, era mostrar a Alemania y al mundo que dirigían un paraíso nacionalsocialista fuerte, unido y eficiente. Pero para hacer puntos en casa y en el extranjero, el Reich tenía que evitar inflamar innecesariamente a la opinión pública extranjera. Una mala cobertura universal, sin importar las huelgas o similares en los eventos, devaluaría el ejercicio. Así que los nazis ajustaron el vestuario totalitario de Alemania. Durante el tiempo que duró, Der Stürmer, el más rabiosamente antisemita de los tabloides nazis, desapareció de los quioscos de Berlín, reemplazado por papeles extranjeros, hasta entonces prohibidos. El jefe de las SS, Heinrich Himmler, ordenó a los guardaespaldas de Hitler que no llevaran armas de fuego. El jefe de propagandistas Josef Goebbels instruyó a los medios de comunicación alemanes para que trataran con justicia a los atletas extranjeros no blancos, en particular a Jesse Owen, aunque en su diario Goebbels echó humo porque la victoria de Owens en los 100 metros marcó “un día de vergüenza para la raza blanca”. Los alemanes incluso incluyeron a un solitario atleta medio judío en su equipo femenino de esgrima. Helene Mayer, que a pesar de tener un padre judío no se consideraba judía, se dispuso a saludar a los nazis cuando se le entregó una medalla de plata.
El póster de los Juegos Olímpicos de Franz Wurbel pregonaba el dogma nazi (CORBIS/Corbis via Getty Images)
Sin embargo, los juegos de Berlín siguieron siendo un triunfo del arte escénico nazi. La antorcha que recorrió desde Olimpia en Grecia a través del centro-sur de Europa hasta Berlín fue una lluvia de ideas del Partido, destinada a pintar a los antiguos griegos y a los modernos alemanes como racialmente afines; Leni Riefenstahl, la autora cinematográfica y colmena de Hitler que documentaba los juegos de verano, hizo que las cámaras siguieran el progreso de la antorcha. En el Olympiastadion construido a propósito, el equipo alemán desfiló al son del himno nacional, así como el ” Horst Wessel Lied “, infame como una canción de lucha de los soldados. El propio Hitler asistió, animando a los alemanes, el escriba americano Grantland Rice escribió, “como un estudiante de segundo año de Yale en el Juego de Harvard”. El Führer no se negó específicamente, como dice la leyenda, a estrechar la mano de Owens después de las victorias de los americanos. Hitler había decidido antes, después de que los saltadores negros americanos Cornelius Johnson y David Albritton ganaran el oro y la plata respectivamente, que no daría la mano a ningún atleta. “¿De verdad crees”, gritó en privado, “que me dejaría fotografiar estrechando la mano de un negro?” En Berlín, los americanos ganaron 56 medallas, superadas sólo por las 89 del país anfitrión. Sin embargo, involuntariamente o no, los atletas americanos habían sido parte de la extravagancia nazi.
Las grandes diferencias entre las Olimpiadas nazis y el baloncesto chino/americano son el tiempo y el dinero. Los juegos de 1936, de invierno y verano, fueron únicos e implicaron a aficionados; la lealtad de la NBA a su mercado chino surge de un lucrativo matrimonio a largo plazo. Es difícil ver lo que constituiría un motivo de divorcio. La Segunda Guerra Mundial suspendió los Juegos Olímpicos durante dos ciclos cuatrienales, pero un acontecimiento menor, como la represión de Hong Kong, probablemente sólo causaría una onda expansiva en el flujo de dinero del Rey James.
¿Un boicot habría abollado a Hitler? ¿Impresionaría a China hoy en día una espina dorsal más dura de la NBA? En protesta por la invasión soviética de Afganistán, 62 países, liderados por Estados Unidos, boicotearon las Olimpiadas de Moscú en 1980. La URSS siguió adelante durante 11 años más, hecho finalmente no por el atletismo sino por el gasto de la carrera armamentista y por Mikhail Gorbachev.
Sin embargo, jugar con los términos de los tiranos dice algo. Entre los más fervientes enemigos americanos de unirse a las Olimpiadas nazis estaba el miembro del COI Ernest Jahncke. “Déjenme instarles”, escribió el empresario de Nueva Orleans a un colega del movimiento olímpico, a “poner sus grandes talentos al servicio del juego limpio y de la caballerosidad en lugar de la brutalidad, la fuerza y el poder”.
Buena decisión.
Esta historia apareció en la edición de marzo de 2020 de American History.
Fuente: este post proviene de geopolitico, donde puedes consultar el contenido original.
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