Gorkha Global e Intervención de los Estados Unidos en Afganistán después del 9/11

Viviendo con la guerra : Afganistán un hecho comprobado

La guerra en el contexto del Afganistán se ha normalizado como parte de la vida afgana a través de la serie de guerras desde 1978 hasta la época contemporánea. Los actores, las ideologías, la intensidad y la duración cambian, la guerra sigue siendo ostensible, y esto incluye la dinámica social y política, las cuestiones de género y las relaciones cambiantes entre las comunidades tribales, sectarias y regionales. Los 40 años de guerra, violencia e intervención militar, tanto local como global en Afganistán han afectado las vidas y la red de comunidades en ese país. Los compromisos mundiales de los Estados Unidos, en particular, tratan de evaluar al revés el impacto de la prolongada guerra en Afganistán y de resucitar constantemente un gobierno democrático que se incline favorablemente por los términos y condiciones preestablecidos por los Estados Unidos y sus socios favoritos. La canción de protesta contra la guerra de Neil Young titulada ‘Living with War’ (2006) ‘I’m living with war every day; I’m living with war in my heart every day; I’m living with war right now’ resume la cacofonía de voces que se hacen eco de los espacios geopolíticos del mundo afgano.

El estudio consistió en entrevistas en múltiples lugares (tanto en Nepal como en la India) realizadas en partes para adaptarse a los tiempos y necesidades tanto del entrevistador como del entrevistado entre los años 2009 y 2019. Entretejiendo las entrevistas personales de los hombres que sirvieron en el Afganistán contactados a través de un muestreo de bola de nieve de los dos países, los debates de este documento complican las cuestiones de la securitización para la paz, la subcontratación de mano de obra de las naciones en desarrollo y las jerarquías de trabajo y logística en las zonas de conflicto, etc. De este modo, los debates ponen de relieve el papel matizado que desempeñaron los Gorkha tanto de la India como de Nepal, y su condicionamiento por la dinámica siempre cambiante de las políticas exteriores en funcionamiento y su papel y servicios de asistencia en la intervención de los Estados Unidos en Afganistán después del 11 de septiembre.

El estudio pone de relieve el carácter muy entrelazado de las migraciones o la movilidad en los entornos transhimalayos que eluden y a veces reafirman muchos de los conocimientos actuales sobre los movimientos humanos de las zonas rurales a las urbanas, de las ciudades a los centros de la metrópoli y las zonas de conflicto. En este sentido, el estudio complica la movilidad espacial de los Gorkha en el Afganistán. El estudio afirma que las reivindicaciones impugnadas de los ‘ patrimonios compartidos de los Gorkha ‘ siguen operando incluso en condiciones de migración a otros lugares. Silueteado sobre estas cuestiones controvertidas, el debate analiza la subcontratación de los Gorkha del sur de Asia, que evoca la imagen de una formidable pero vulnerable fuerza de trabajo “Gorkha Global”.

La intervención estadounidense en pro de la paz y la construcción de la democracia en esos territorios en conflicto ha acelerado el tráfico de mano de obra subcontratada a través de una red de empresas contratantes confusas que contratan mano de obra subcontratada de países como Nepal y la India en nombre de los gobiernos de los Estados Unidos. Estas agencias de contratación han sido consideradas responsables de canalizar el flujo global de migrantes de las regiones menos desarrolladas a las zonas de conflicto mundial. Esto ha implicado arriesgar las vidas de trabajadores mal informados o mal informados y estafar a los migrantes más cercanos a sus parientes en caso de muerte por negarles una compensación. La corriente de mano de obra subcontratada en sus múltiples formas hacia las zonas de conflicto en todo el mundo, como en el Afganistán después del 11 de septiembre, a pesar de las amenazas y los peligros visibles, no ha disminuido. Los dólares de los contribuyentes de los Estados Unidos se bombean a través de múltiples capas de contratación y subcontratación, aunque la presencia de leyes y el diseño organizativo para evitarlo. Estos organismos de contratación y su nexo han ordeñado el descontento político, la inestabilidad gubernamental, las condiciones agudas de pobreza, el desempleo y el deseo de ganar en “dólares” en países como Nepal y la India. Estos organismos contratantes se han beneficiado considerablemente de la economía de guerra, al utilizar el sistema jurídico estadounidense para protegerse de cualquier responsabilidad por sus operaciones dentro y fuera del Afganistán.

Las empresas de seguridad privada en la fase inicial del 11-S en Afganistán trataron de contratar a ex-gurkhas del ejército británico, es decir, a aquellos con experiencia para trabajar en situaciones de combate. Los retumbos políticos dentro de Nepal y la toma del control de la seguridad para la paz en Afganistán por parte de las agencias respaldadas por los Estados Unidos condujeron a la identificación y sustitución de los ex gurkhas nepalíes británicos por gurkhas civiles de la India y Nepal con cero o limitada experiencia militar y a su comercialización como valientes “gurkhas”‘ ( Entrevistas personales . Mahesh Rai, 2019; Bhim Thatel, 2019). “La naturaleza del trabajo realizado por los Gorkhas cambió de la de los mercenarios en una situación de combate a la de los trabajadores subcontratados que se ocupan de la seguridad” (Jay Subba. Entrevista personal . 2019). En la mayoría de los casos, la mano de obra subcontratada se adquiría para cocinar, limpiar, proporcionar seguridad, vigilar los convoyes de suministros, etc., y no estaba directamente relacionada con las funciones tradicionales asignadas al ejército de los Estados Unidos. Además, las empresas estadounidenses que participaban en el proceso de reclutamiento estaban muy diversificadas, y la subcontratación a agencias de reclutamiento de terceros o cuartos países era la norma.

El caso de Gorkha de Nepal

Nepal, por diversos factores, se ha dedicado a suministrar recursos humanos a múltiples actividades de reconstrucción después de la guerra en todo el mundo. La mano de obra nepalí, en este sentido, ha dado un giro global y se ha convertido en una formidable cara de “trabajar bajo el fuego”. La falta de marcos institucionales formales y la preocupación por estas multitudes de fuerzas laborales hace que el trabajo en tierras extranjeras sea incierto. Estos migrantes permanecen en condiciones de vulnerabilidad y precariedad en “guetos de servicio” de países en guerra como Afganistán. Catorce guardias nepaleses murieron en una explosión suicida en Afganistán, cerca de la prisión de Pol-e Charkhi, en las afueras de la capital, cuando fue objeto de un ataque alrededor de las 5:40 a.m. (hora de Afganistán) el 20 de junio de 2016. Los guardias de seguridad nepaleses solían residir a siete kilómetros de la embajada canadiense y se desplazaban desde su punto de alojamiento hasta la embajada en un autobús. Se informó de que el incidente era el ataque más mortífero contra trabajadores migrantes de Nepal y la India que se recuerda actualmente en el Afganistán.

Mientras se sometían a un doloroso y costoso tratamiento por fracturas de huesos y lesiones en la cabeza, los hombres fueron informados de que Sabre International (una empresa de seguridad privada contratada para dirigir a los guardias) había bajado el tope del seguro de 300.000 dólares a 30.000 dólares. Los supervivientes y los familiares de quienes perdieron la vida prestando servicios en la embajada canadiense desafiaron al gobierno canadiense y a la agencia de reclutamiento Sabre y solicitaron compensaciones y beneficios del seguro. La demanda tenía por objeto corregir las prácticas discriminatorias contra la fuerza de trabajo migrante de Nepal y la India, que hasta entonces era tratada como mera “mano de obra del tercer mundo” (Jay Subba. Entrevista personal . 2019). La ambigüedad de las políticas laborales de los gobiernos nepaleses y el diseño organizativo para actuar como redes de seguridad para la mano de obra subcontratada en Afganistán se ve agravada por la ausencia de la presencia diplomática de Nepal en Afganistán. Estas ambigüedades hacen difícil determinar las cifras exactas de los migrantes gorkha nepaleses que trabajan como engranajes y clavijas en el ejercicio de reconstrucción impulsado por los Estados Unidos después del 11 de septiembre. Tras los ataques de 2016 contra la mano de obra nepalí subcontratada cerca de la Embajada del Canadá en Kabul, el Departamento de Empleo en el Extranjero (Gobierno de Nepal) declaró que había expedido 9.000 permisos para trabajar únicamente en la “Zona Verde” de Kabul. Esta afirmación del gobierno nepalés del permiso para trabajar sólo en la ‘Zona Verde’ de Kabul es técnicamente difícil de entender por la sencilla razón de que la ‘mano de obra subcontratada’ no tiene ningún organismo que elija dónde se le destina, y que las instalaciones internacionales están dispersas en varias provincias. Las preguntas sobre la situación jurídica de la mano de obra subcontratada nepalí en Afganistán, la preocupación por la corrupción rampante y los enredos burocráticos dentro del gobierno nepalí empeora los problemas de confianza de estos migrantes hacia su gobierno de origen, lo que da lugar a que no se denuncie la presencia ilegal o la permanencia prolongada en el país, los pasaportes falsos, la extorsión, la tortura, la explotación sexual, etc.

Los entrevistados informaron de que los intermediarios actuaban como corredores (cobrando comisión de intermediación) y los presentaron a personas nodales (cobrando comisión de trabajo) en las agencias de contratación de Katmandú, Lalitpur, Pokhra, Dhanusha y Janakpur (Nepal), Delhi, Siliguri, Darjeeling, Chennai, Mumbai (India) y las de Dubai (EAU) y Afganistán ( Entrevistas personales . Mahesh Rai; Bhim Thatel; Hem Prasad Neupaney; Jay Subba). El proceso entrañó el pago de aproximadamente 3.50000 NRP a los organismos de múltiples niveles y sus intermediarios, ya sea en su totalidad o en cuotas, por parte de quienes buscaban puestos de trabajo seguros, incluidos visados y permisos en el Afganistán ( Entrevistas personales . Mahesh Rai; Bhim Thatel; Hem Prasad Neupaney; Jay Subba). Pocos mencionaron también que las personas tenían la opción de entrar en el Afganistán con un visado de entrada de 30 días mediante el enlace con los intermediarios locales de allí y pagar menos que la cantidad pagada por los servicios de Nepal o la India ( Entrevistas personales : Raju Lohar; Rajen Biswakarma; Biswas Lama; Pankaj Bharailey). Sin embargo, esta vía de traslado al Afganistán sin garantía de empleo y sin permiso de trabajo de los organismos locales o de los organismos situados en el Afganistán entrañaba riesgos y a menudo daba lugar a la explotación de los migrantes, especialmente después de la expiración del visado. También mencionaron que la movilidad de la mano de obra subcontratada estaba muy restringida y se limitaba únicamente a zonas específicas. Quienes carecían de documentos adecuados o de visados de larga duración eran mantenidos en condiciones de confinamiento en campamentos o recintos y se les pagaban salarios inferiores a los normales ( Entrevistas personales : Mahesh Rai; Bhim Thatel; Hem Prasad Neupaney; Jay Subba). La movilidad limitada también significaba un acceso digital limitado, lo que hacía que esta categoría de mano de obra subcontratada fuera la más vulnerable ( Entrevistas personales : Mahesh Rai; Bhim Thatel; Hem Prasad Neupaney; Jay Subba). Los entrevistados también mencionaron que tenían que entregar sus pasaportes, visados y otros documentos a su agencia de reclutamiento o a su jefe de información. Los que llegaron usando la red ilegal obtuvieron sus pasaportes, visas y documentos relacionados confiscados por sus empleadores o el nexo en el aeropuerto. Éstos fueron devueltos sólo más tarde al terminar el contrato.

Un comité de estudio formado por el Gobierno para estudiar la mejora de la Ley de Empleo en el Extranjero de Nepal (2007) ; el Reglamento de Empleo en el Extranjero (2008) y el entorno laboral de los trabajadores nepaleses en el Afganistán, en su informe al Ministerio de Trabajo y Empleo, recomendó medidas para garantizar su seguridad. Concluyó que enviar mano de obra al Afganistán “no es demasiado arriesgado”, el comité en su informe ha subrayado la necesidad de que una agencia de contratación o el empleador proporcione un seguro obligatorio a los trabajadores, fijando el salario y asegurando el alojamiento de los trabajadores dentro de la “zona verde”. Los que trabajan en Afganistán después del 11-S son en su mayoría sepoys retirados del Ejército de la India, los Rifles de Assam o los que trabajaron antes en Bahrein. Mientras servían en Afganistán, tomaron trabajos como el de guardias de seguridad en misiones extranjeras, agencias de la ONU y compañías multinacionales, que el gobierno definió como ‘zona verde” (Hem Prasad Neupaney. Entrevista personal . 2019).

El asesinato de los guardias de seguridad nepaleses en el Afganistán y la serie de reportajes en los medios de comunicación nepaleses sobre el maltrato de la mano de obra migrante nepalesa en el Afganistán dieron lugar a que el Gobierno de Nepal adoptara medidas severas. La prohibición de que la fuerza laboral nepalesa buscara empleo en Afganistán, Iraq, Libia y Siria dejó a los que buscaban pastos más verdes para encontrar empleo a probar otros 106 destinos laborales aprobados por el gobierno de Nepal (Bhim Thatel. Entrevista personal . 2019).

Los migrantes nepaleses que quedaron varados en el Afganistán se vieron envueltos en un dilema de legalidad e ilegalidad tras la prohibición del gobierno de Nepal. Por ejemplo, los que habían regresado a casa para pasar las vacaciones no pudieron volver a sus trabajos en Afganistán. Mientras que los que estaban varados de vuelta en el Afganistán tenían que recurrir a otros canales ilegales para prolongar su estancia incluso después de la expiración de sus visados/permisos de turismo, esas evasivas los dejaban vulnerables trabajando sin descanso 10-14 horas 24X7′ (Mahesh Rai. Entrevistas personales : Mahesh Rai, 2019; Rupen Tamang, 2019; Roman Subba, 2019).

La prohibición impuesta por Nepal atrajo una respuesta a puñetazos de los antiguos migrantes. Mencionaron que “los gorkhas de la India aprovecharán la oportunidad de ganar en dólares” y que “el gobierno de Nepal debería proporcionar 100 días de trabajo en Nepal a través del Programa de Empleo o responder más eficazmente y desafiar a la contraparte canadiense así como al gobierno de Afganistán en lugar de adoptar una prohibición general de la corriente de mano de obra hacia Afganistán” ( Entrevistas personales : Mahesh Rai; Bhim Thatel; Hem Prasad Neupaney; Jay Subba). El gobierno de Nepal marcó oficialmente la presencia de 3.323 nepaleses como migrantes legales que trabajan en el Afganistán. La atracción de servir en países devastados por la guerra como Afganistán se debió principalmente a la alta remuneración, la ventaja de la conversión y las mayores remesas ( Entrevistas personales : Mahesh Rai; Bhim Thatel; Hem Prasad Neupaney; Jay Subba). El sueldo y la prestación de los guardias de seguridad empleados en el Afganistán oscilaban entre 950 y 3.000 dólares mensuales y, en la mayoría de los casos, se les pagaba mucho menos de lo prometido en el contrato. Los entrevistados de la India mencionaron “la naturaleza menos desafiante del trabajo”, así como las tareas sedentarias o sencillas que se encomendaban a los migrantes, como “estar de pie” y vigilar el movimiento de los “afganos locales”. Tenían que estar atentos cada vez que estas “personas problemáticas” entraban en los campamentos base para recoger basura o necesitaban acceder a los cobertizos de los dioses y de los coches para limpiar y recuperar la chatarra” como motivos de atracción para trabajar en Afganistán después del 11 de septiembre (Passang Yolmo. Entrevista personal . 2014). Los entrevistados mencionaron que en el Afganistán desgarrado por la guerra “la chatarra” y la eliminación y reutilización de la chatarra estadounidense vertida como basura de estos campamentos base y oficinas del ejército estadounidense (y de otros países occidentales) tenía un mercado lucrativo en el “mercado negro” y tenía una gran demanda por parte de los caudillos y facciones contendientes de los talibanes. En medio de la precariedad, “la chatarra” reinventó nuevos significados y valor para sí misma como un valioso objeto de recursos para ser recolectado o robado, revendido, remodelado o fundido para convertirse en otra cosa. En este compromiso de recolectar objetos desechados, incluso a los niños se les confió la tarea y se les dio una suma mísera. El Afganistán de la posguerra tiene un gran número de niños que viven en las calles, expuestos a las vulnerabilidades del “mundo fuera de los refugios relativamente más seguros de los ‘hogares de acogida’ y sus familias”. Estos niños se convierten en estacas en el gran “mercado negro de la chatarra”, el abuso de drogas y sustancias y el abuso sexual.

El caso de Gorkha de la India

La relación de la India con el Afganistán, aunque está arraigada en la historia y en la cultura del país, ha seguido siendo en su mayor parte ambivalente. La ambivalencia puede interpretarse a través de la posición cambiante de la India hacia los talibanes y los regímenes cambiantes de Afganistán, frente a la presencia de los Estados Unidos y el Pakistán en Afganistán. En medio de una serie de secuestros de trabajadores indios en la autopista Zaranj-Delaram, en la provincia afgana de Nimruz, y de ataques a la Embajada y los consulados de la India después de 2008, las ambigüedades de la política laboral oficial y la corriente irregular de un importante migrante en busca de trabajo y seguridad hacia el Afganistán continúan por los cauces tanto legales como irregulares. Los atractivos mutuos de la India y de los Estados Unidos después del 11 de septiembre han creado pautas interesantes en la corriente de migrantes étnicamente dinámicos procedentes de la India y de Nepal para entrar en puertos estratégicos de seguridad en el Afganistán. Los entrevistados en Nepal mencionaron que el uso de la ruta terrestre desde Nepal a través de la India a los destinos en el extranjero era más barato y les permitía evitar el nexo de agentes y funcionarios de aduanas corruptos en el aeropuerto de Katmandú ( Entrevistas personales : Raju Lohar; Rajen Biswakarma; Biswas Lama; Pankaj Bharailey; Roman Subba; Rupen Tamang). Además, pocos mencionaron que acampaban temporalmente en Delhi y trabajaban en restaurantes, y que perfeccionaban sus habilidades en la cocina y el mantenimiento de la casa y ahorraban dinero para pagar a los intermediarios y agentes en Delhi y Mumbai ( Entrevistas personales : Biswas Lama; Roman Subba; Rupen Tamang).

Empresas de reclutamiento como AC First, AECOM (red mundial de expertos con sede en los Estados Unidos) con cadenas de agencias de reclutamiento regionales y locales proporcionaron una plataforma para el “despegue” de estos migrantes ( Entrevistas personales : Passang Yolmo, 2014; Tenzing Bhutia, 2012; Sangay Sherpa, 2012; Norden Lama, 2012; Nakul Sharma, 2012; Kundan Kumai, 2012). Estos ex trabajadores subcontratados esbozaron claramente sus huellas de migración desde Darjeeling, en el Himalaya oriental, a Chennai, a Mumbai, luego a Dubai, y después a destinos como Jalalabad en el Afganistán. Aquellos con parientes/amigos en Afganistán o aquellos bien conectados a través de “amigos” en el ejército de los EE.UU. tuvieron que pagar menos de 18000 INR. Los encuestados mencionaron que durante su estancia en tránsito en Dubai, la agencia de reclutamiento AC First y el personal del ejército de EE.UU. se hicieron cargo de su movimiento y los llevaron al Holiday Inn (Dubai) un hotel de estrellas y les pagaron a cada uno 50 dólares por día como “dinero de bolsillo”. Fueron dejados en el aeropuerto en un taxi, para abordar el Aerotek y volar a la Base Aérea de EE.UU. en Jalalabad ( Entrevistas Personales : Passang Yolmo, 2014; Tenzing Bhutia, 2012; Sangay Sherpa, 2012; Norden Lama, 2012). Pocos encuestados mencionaron términos y condiciones inequívocos de su servicio en el Afganistán, por ejemplo, un contrato de 6 meses sujeto a renovación y prórroga, 20 días de vacaciones de la BBC (interrupción del contrato), 30 días de RnR (descanso y esparcimiento), etc. Se esperaba que los encargados de la seguridad de la base del ejército de los Estados Unidos en el Afganistán estuvieran estrictamente separados de la población local en el campamento y sus alrededores. Debían vigilar a los afganos locales que entraban en el campamento de los Estados Unidos para el mantenimiento de la casa y el alojamiento, la recogida de basura y el control del contrabando de piezas de vehículos, chatarra o computadoras, etc., desde los campamentos de los Estados Unidos hasta fuera de la frontera. Mencionaron que los bienes de los Estados Unidos, incluidos los desechos de los vertederos de los campamentos base, tenían una demanda considerable en los mercados negros del Afganistán. Los organismos de reclutamiento de los Estados Unidos consideraban que los indios, principalmente los gorkha indios, eran dignos de confianza y los colocaban en puestos de control estratégicos dentro de los campamentos para llevar a cabo la “Protección de Aduanas y Fronteras” (CBP). “Los Gorkha debían escoltar y seguir a cualquier sospechoso”. Los Gorkha de la India tenían “Insignias Verdes” como signo de ventaja por su habilidad para hablar y seguir el idioma inglés. Los de Nepal recibieron ‘Insignias Amarillas’ para denotar que tenían un desafío lingüístico (es decir, que no hablaban inglés)’ ( Entrevistas personales : Passang Yolmo, 2014; Tenzing Bhutia, 2012; Sangay Sherpa, 2012; Norden Lama, 2012).

El sospechoso de los antiguos migrantes nepaleses de que el Gorkha indio aprovechará la oportunidad de trabajar y ganar dinero en el Afganistán no se sostiene. Los Gorkha indios, al igual que la mezcla diversa de fuerzas laborales del sur y el oeste de la India, ya prestaban servicios en diversos sectores en el programa de reconstrucción del Afganistán posterior al 11 de septiembre. Por ejemplo, Anurag Chhetri Rana mencionó que “los Gorkha de Darjeeling después de 2007 han seguido sirviendo en Afganistán y ayudando a los EE.UU. en la reconstrucción del país devastado por la guerra” (Anurag Chhetri Rana. Entrevista personal . 2009). Los Gorkha de Darjeeling han utilizado agencias privadas, principalmente las vinculadas con los Estados Unidos, para encontrar reclutamiento como contratistas de seguridad en el Afganistán’ (Dil Bahadur Bhandari. Entrevista personal . 2013). Las entrevistas de Nikhil Tamang (2013) y Simba Mukhia (2014) también corroboran este punto.

Podemos interpretar que “salir” al Afganistán posterior al 9/11 no está exento de desafíos. Afganistán tiene múltiples puertas. Los 40 años de guerra, violencia e intervención militar, tanto local como global en Afganistán han afectado las vidas y la red de comunidades en ese país. Los compromisos mundiales de los Estados Unidos en la prolongada guerra de Afganistán y la constante resurrección de la democracia a través de una compleja red de mano de obra subcontratada, predominantemente de la India y Nepal, proporcionan una mirada perspicaz a la geopolítica en constante cambio y a la continuación de la dinámica primordial en la política internacional. Estas 20 entrevistas a hombres que sirvieron como engranajes y clavijas en el proyecto impulsado por los Estados Unidos después del 11 de septiembre en Afganistán plantean cuestiones pertinentes de la seguridad para la paz, la contratación externa de mano de obra de las naciones en desarrollo y las jerarquías de mano de obra y logística en las zonas de conflicto, etc., y el papel mundano pero profundamente matizado que desempeña la comercialización de los “valientes Gorkha” tanto de la India como de Nepal como la fuerza de trabajo indispensable de los “Gorkha mundiales” en zonas seleccionadas de geografías devastadas por la guerra.

[Agradezco a los encuestados que accedan a responder a mis preguntas y a compartir sus experiencias en el Afganistán. Sus respuestas y observaciones corroboran y dan forma a mis argumentos en este estudio. Me disculpo si se sienten defraudados, y cualquier deficiencia es únicamente mía. Los nombres y detalles de identificación han sido cambiados para proteger la identidad de los encuestados. Reconozco el apoyo institucional del Instituto Netaji de Estudios Asiáticos de Calcuta para llevar a cabo el estudio de campo en Nepal].