Fuego para el efecto: Mac hace una voltereta

NUNCA me ha parecido fácil calentarme con el general Douglas MacArthur, y sé que no estoy sola. Un aristócrata altivo en una nación que prefiere los héroes caseros, una figura distante con complejo de Mesías que no podía hablar respetuosamente ni siquiera al Presidente de los Estados Unidos, y un comandante cuya arrogancia lo llevó a subestimar a sus enemigos, a menudo con efectos desastrosos: MacArthur era una figura problemática en el mejor de los casos, y una amenaza para el control civil de los militares en el peor.

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Y aún así, a pesar de sus locos defectos, el hombre sabía cómo operar. Si lo dudan, vean la lucha en Nueva Guinea en 1943. Un ejemplo clásico de una “campaña olvidada”, esa acción merece algo mejor.

Considere la escala. Nueva Guinea tiene casi cuatro veces el tamaño de Gran Bretaña. Los combates allí no fueron tanto una “guerra de islas” como una campaña terrestre a escala continental, repleta de las condiciones climáticas y del terreno más difíciles que se puedan imaginar. De hecho, fue el mero tamaño de islas como Nueva Guinea lo que llevó a los Jefes de Estado Mayor Conjunto a organizar el Océano Pacífico en dos gigantescos comandos. La Zona del Pacífico Sudoccidental, que incluía Nueva Guinea, era un dominio del ejército, con MacArthur al mando; la Zona del Océano Pacífico era responsabilidad de la marina, con el Almirante Chester Nimitz en la presidencia.

Es fácil criticar esa decisión de dividir el billete, y muchos analistas lo han hecho. Apesta a rivalidad entre servicios, la pesadilla de las operaciones militares de EE.UU., y viola el antiguo precepto de “unidad de mando”. Pero mantenga una mente abierta. El Océano Pacífico no es un mero “teatro militar”. Es un tercio de la superficie del globo. Operar en el Pacífico Central, un vasto vacío salpicado de un puñado de pequeñas islas, era diferente del Pacífico Sudoccidental, donde abundan las islas gigantes y era necesario un fuerte bombardeo de tierra. Poner a Nueva Guinea bajo la marina habría sido tan sensato como poner las operaciones de portaaviones en manos del ejército.

El Pacífico Sudoeste requería un comandante capaz de pensar en grande, y la Operación Rueda de Carro, lanzada el 30 de junio de 1943, fue Mac en su mejor momento de pensar en grande. El objetivo era Rabaul, la vasta base naval aérea japonesa en la isla de Nueva Bretaña, al este de Nueva Guinea. Atacar Rabaul frontalmente estaba fuera de discusión, así que MacArthur trazó un plan para flanquear ese bastión hacia el este y el oeste, es decir, desde las Islas Salomón y Nueva Guinea. Comandaría una de esas dos unidades, en una clásica campaña de maniobras aéreas y anfibias en la península Huon de Nueva Guinea.

Comenzó construyendo secretamente una pista de aterrizaje en el valle herboso de Tsili Tsili, a 60 millas al oeste de las principales posiciones japonesas en Lae y Salamaua. Luego, lanzó una serie de ataques aéreos cuidadosamente secuenciados en la base japonesa del noroeste, en Wewak, que destripó a los japoneses de Fo…

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Etiquetas: Historia

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