S Hace sesenta años, este mes, en un discurso de apertura de la Universidad de Harvard, el entonces Secretario de Estado George C. Marshall propuso un programa de asistencia económica de los Estados Unidos para la reconstrucción de Europa después de la Segunda Guerra Mundial. “Nuestra política no se dirige contra ningún país o doctrina sino contra el hambre, la pobreza, la desesperación y el caos”, dijo. El llamado Plan Marshall se convirtió en el cimiento sobre el que se construyó la alianza atlántica de la posguerra y el legado supremo de un viejo guerrero que sirvió como jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos durante la guerra. Tanto en la guerra como en la paz, Marshall fue un funcionario público modelo que los líderes militares y civiles contemporáneos harían bien en emular, argumenta Stewart W. Husted, profesor de negocios y economía en el Instituto Militar de Virginia, quien es autor de George C. Marshall- Rubrics of Leadership (Instituto de Estudios Estratégicos, Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, 2007, 23,95 dólares). Habló con Segunda Guerra Mundial sobre las notables habilidades de liderazgo de Marshall.
¿Qué hizo a Marshall un gran líder?
Él ejemplificó el servicio desinteresado. Probablemente el ejemplo más famoso es cuando se estaba tomando una decisión sobre quién lideraría la invasión de Normandía. El presidente Roosevelt presionó a Marshall sobre lo que debía hacer, pero Marshall se detuvo y dijo: “Sr. Presidente, es su elección”. Roosevelt eligió a Dwight Eisenhower, y Marshall, claramente decepcionado, se quedó en Washington para cumplir con su deber. Después de la guerra, cuando Marshall renunció al cargo de jefe de personal del ejército y se preparaba para su jubilación, recibió una llamada telefónica en la que accedió a ser embajador especial en China. Continuó aceptando el llamado del presidente Truman para el liderazgo en el gobierno como secretario de estado, luego como presidente de la Cruz Roja y luego como secretario de defensa. Siempre se puso a la altura e hizo lo que sintió que era su deber.
¿Cómo un hombre tan desinteresado se elevó tan rápido y tan alto durante su carrera?
Marshall recibía constantemente asignaciones que no quería, pero eso le ayudaba a ser un mejor soldado. En la Primera Guerra Mundial quería estar en el campo de batalla desesperadamente. Incluso fue al frente una noche y se rompió el tobillo cuando su caballo cayó. Le dijeron, “Te necesitamos como oficial de estado mayor, no como oficial de campo, porque eres un maestro del detalle”. Comandó unidades del Cuerpo de Conservación Civil y sirvió como instructor superior de la Guardia Nacional de Illinois, ambos considerados trabajos sin futuro. Marshall nunca renunció a buscar un puesto más alto, pero en todos los lugares a los que fue, dio el ejemplo. En particular, cuidó de su gente. Tenía la reputación de mantener la moral de la tropa alta.
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