Encuentro: Romances de Wendell Willkie Madame Chiang Kai-shek

Cuando Wendell Willkie conoció a Madame Chiang Kai-shek, fue amor a primera vista. O tal vez sólo lujuria a primera vista. De cualquier manera, la pareja de enamorados, ambos casados con otras personas, se las arreglaron para escaparse para una vaporosa aventura de una noche. Ocurrió en 1942, en Chungking, la capital de la guerra de China. Dos años antes, Willkie, un hombre de negocios que nunca ocupó un cargo político, había sido el candidato republicano de caballo oscuro para la presidencia. Ahora era un emisario del hombre que lo derrotó, Franklin D. Roosevelt, en un viaje de 49 días para visitar a los aliados de Estados Unidos en el norte de África, Irán, la Unión Soviética y China.

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“Un hombre de gran corpulencia, con un pelo atractivo y peludo, una voz estruendosa y una manera genial de hacer las cosas en casa, exudaba encanto, vitalidad y ese activo político tan importante, aunque difícil de definir: el carisma”, escribió el compañero de viaje de Willkie, Gardner Cowles, el fundador de la revista Look .

Cuando Willkie y Cowles llegaron a Chungking, fueron agasajados con una elaborada recepción organizada por el Generalísimo Chiang Kai-shek, el líder nacionalista chino, quien creía que Willkie sería probablemente el próximo presidente de los Estados Unidos. Enormes multitudes se alineaban en la ruta de 11 millas desde el aeropuerto hasta la ciudad, agitando pequeñas banderas de papel chinas y americanas y vitoreando.

“Esta escena me conmovió profundamente”, escribió más tarde Willkie.

En Chungking, Willkie y Cowles se alojaron en una mansión propiedad del hermano de Madame Chiang. “Estaba equipada con todo tipo de lujosos adornos,” escribió Cowles, “así como docenas de perfectos sirvientes para atender nuestras necesidades.” Durante seis días, Willkie fue guiado a través de una cuidada coreografía de recepciones, banquetes, reuniones y desfiles militares. “La idea es agotarlo y mantenerlo tan torpe con la comida y la bebida”, escribió “Vinagre Joe” Stilwell, el general americano destinado en Chungking, “que sus facultades se embotarán y se llenará de las doctrinas correctas”.

El plan funcionó. “Me he enamorado tanto del pueblo chino”, anunció Willkie, “que va a ser difícil llevar a cabo mi misión de investigación con el enfoque crítico correcto”.

Tal vez Willkie se había enamorado de todos los chinos, pero uno en particular llamó la atención: la esposa de Chiang. Vástago de la poderosa familia Soong, Madame Chiang era, como Stilwell anotó en su diario, “una mujer inteligente, inteligente… enérgica, enérgica, que ama el poder, se come la publicidad y la adulación”. A los 44 años, también era hermosa, encantadora y extremadamente ambiciosa. Educada en los Estados Unidos, hablaba un inglés perfecto con un atractivo acento sureño.

Willkie se enamoró de ella. En un discurso, sugirió que se convirtiera en embajadora de los Estados Unidos: “Con ingenio y encanto, un corazón generoso y comprensivo, una manera amable y hermosa…