El viejo ejército prusiano solía tener un dicho: “No preguntes cuántos enemigos. Sólo pregunta dónde”. El eslogan tenía sentido para un ejército que normalmente luchaba contra enemigos más grandes y ricos y que no tenía más remedio que enfatizar la fuerza de voluntad sobre las armas, el corazón sobre la alta tecnología. Se suponía que los oficiales prusianos no debían contar las probabilidades, sino luchar en inferioridad numérica y ganar.
Sus descendientes alemanes tuvieron la misma misión en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. Tome la campaña italiana. Cuando comenzó en 1943, los aliados tenían todas las cartas importantes: oleadas interminables de hombres, tanques, cañones y aviones, y el control absoluto del mar. Sin embargo, los hombres y oficiales de la Wehrmacht lucharon sombríamente, aferrándose a cada montaña, río y cresta, y disputando cada centímetro de terreno. Tal vez si se aferraban lo suficiente, encontrarían la manera de volver al ataque como los prusianos de antaño. Tal vez los aliados se pondrían descuidados, harían un movimiento en falso y les darían una oportunidad.
Entonces un día a finales de enero de 1944, los aliados hicieron precisamente eso. Aterrizaron una pequeña fuerza anfibia, demasiado pequeña, como resultó en las costas occidentales de la península italiana, entre las ciudades vecinas de Anzio y Nettuno. La Operación Shingle fue todo lo que una operación militar no debería ser: mal planeada, dirigida indistintamente, e incierta de su propio propósito. Peor aún, el desembarco le dio a la Wehrmacht la oportunidad de hacer lo que mejor sabía hacer: lanzar una ofensiva a gran escala. En los combates subsiguientes, los alemanes estuvieron peligrosamente cerca de aplastar la cabeza de playa de los aliados, más cerca de lo que jamás volverían a estar de un triunfo en el campo de batalla en esta guerra. Anzio fue el último viaje de los prusianos.
SHINGLE FUE UN INTENTO DE DESBORDAR LA LÍNEA GUSTAV, que atravesó la península italiana a 60 millas al sur de Anzio, al aterrizar en Anzio en la retaguardia alemana. Fue un desastre desde el principio, y los problemas comenzaron en la cima. Winston Churchill, el rey de los estrategas de las colillas de cigarro, lo concibió. El Teniente General Mark Clark, el hijo problemático del mando aliado, lo planeó; y el Mayor General John Lucas del VI Cuerpo fue el comandante menos inspirado que se propuso para dirigirlo en el campo. Pero el problema era más profundo que las personalidades defectuosas. La escasez de embarcaciones de desembarco mantuvo la fuerza de invasión pequeña, sólo dos divisiones: La primera división británica (General de División W.R.C. Penney) y la tercera división de infantería estadounidense (General de División Lucian K. Truscott Jr.). El desembarco en Normandía se avecinaba a pocos meses, y los aliados no podían permitirse el lujo de amarrar demasiado equipo precioso o demasiadas tropas en lo que se consideraba un espectáculo secundario. Los ejercicios previos al desembarco fueron un fiasco, con los hombres esparcidos…
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