En agosto de 1945, un ambicioso psiquiatra del ejército de los EE.UU., Douglas M. Kelley, recibió una asignación de ciruela: un encuentro con los hombres considerados como los peores criminales del siglo. Su tarea era mantener la aptitud mental de los principales cautivos nazis, retenidos en un centro de interrogatorio militar en Mondorf-les-Bains, Luxemburgo, hasta que se determinara su destino, y más tarde -en una prisión de Nuremberg, Alemania- evaluar la aptitud mental de los 22 hombres para enfrentarse a la justicia en el juicio venidero. Kelley, de 33 años, llegó ansioso por sondear a los prisioneros en busca de signos de una característica común a los líderes nazis: la voluntad de hacer el mal. ¿Compartían un desorden mental o una causa psiquiátrica para ese comportamiento? ¿Había una “personalidad nazi” que explicara sus atroces fechorías? Kelley tenía la intención de averiguarlo.
El médico de California, de aspecto rudo y apuesto, afirmó más tarde que había dedicado al menos 80 horas a cada uno de los 22 acusados, probablemente una exageración, porque eso le habría dejado sin tiempo para hacer nada más en Mondorf y Nuremberg. Pero por obligación científica y por preferencia, Kelley pasó la mayor parte del tiempo con Hermann Göring.
Kelley se formó impresiones inmediatas del antiguo as de la Primera Guerra Mundial, el jefe de la Luftwaffe, y el funcionario de más alto rango del Tercer Reich que quedó con vida. De sus interacciones con los otros prisioneros nazis, Kelley reconoció que Göring “era sin duda la personalidad más destacada de la cárcel porque era inteligente”, como escribió el psiquiatra en sus notas médicas. “Estaba bien desarrollado mentalmente – bien redondeado – un tipo de cuerpo enorme y poderoso cuando se cubría con su capa y no se podía ver la grasa que se sacudía al caminar, un individuo bien parecido desde la distancia, un individuo dinámico muy poderoso”.
Pero habiendo tocado ligeramente la política, la guerra y el ascenso del nazismo durante sus conversaciones iniciales en la celda, Kelley no estaba ciego al lado oscuro de Göring. El ex-Reichsmarschall demostró ser despiadado, narcisista y frío para con todos, más allá de la familia y los amigos. Sin embargo, Göring también era un hombre gregario, hambriento de estimulación social. Anhelaba atención para mejorar su estado de ánimo, el oído abierto de un interlocutor inteligente que pudiera ayudar a establecer su legado histórico, y el favor ocasional. Esta combinación de características, lo admirable y lo siniestro, aumentó el interés de Kelley por Göring. Sólo un hombre tan atractivo, capaz e inteligente, que había destrozado y apagado las vidas de tanta gente, podía señalar a Kelley hacia las regiones del alma humana que quería explorar urgentemente.
En la celda de repuesto de Göring, con cartas y fotos enmarcadas de su esposa, Emmy…
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