El general Walter Krueger era el mayor de los catorce hombres que comandaban los ejércitos de campo de EE.UU. durante la Segunda Guerra Mundial. No era ni colorido ni encantador, sino más bien persistente e incoloro. Probablemente no habría tenido éxito en un comando de alto nivel. No demostró ninguna aptitud para la gran estrategia, ningún don para manejar la prensa, ninguna habilidad en el ámbito político: todos los talentos empleados por los mejores comandantes de teatro como Chester Nimitz y Dwight D. Eisenhower. Aunque Krueger apareció una vez en la portada de la revista Time , la modestia y la aversión al protagonismo casi aseguraron su oscuridad en los años venideros.
Sin embargo, Krueger era posiblemente el mejor de esos 14 comandantes de combate del ejército de campo americano.
En la lucha contra los japoneses en Filipinas, tenía un historial inigualable en cuanto a la preservación de las vidas de sus hombres mientras infligía el máximo daño al enemigo. Tuvo éxito porque se negó a cumplir los deseos injustificados y arriesgados de su superior; tenía el don de ganarse la confianza y la lealtad de sus hombres; superó a su enemigo; y tenía una capacidad casi ilimitada para comandar con éxito la batalla en operaciones sostenidas. Además, ningún otro comandante estadounidense creó y empleó fuerzas de operaciones especiales con tanta habilidad e imaginación.
Después de la guerra, el comandante de Krueger, el general Douglas MacArthur, generosamente permitió que “ningún ejército en la historia militar tuvo un líder más grande que el general Krueger”.
Walter Krueger nació en Alemania en 1881, hijo de un oficial prusiano. Emigró y se puso por primera vez el uniforme del Ejército de los Estados Unidos en 1898, cuando sirvió en la Guerra Hispano-Americana, ascendiendo del rango de soldado raso al de sargento. Se desempeñó tan bien durante la Insurrección de Filipinas que fue comisionado como subteniente en 1901. En su segunda gira por las Filipinas, tuvo la experiencia fortuita de trazar el mapa de lo que sería su futuro campo de batalla más desafiante, el norte de Luzón.
Comandante de regimiento en la frontera mexicana en 1916, se convirtió en oficial de operaciones de la 26ª División de Infantería en Francia durante la Primera Guerra Mundial y, más tarde, en jefe de personal del incipiente cuerpo de tanques estadounidense. Después de la guerra, se graduó en la Escuela de Vuelo Primaria del Cuerpo Aéreo del Ejército, en la Escuela de Mando y Estado Mayor y en la Escuela de Guerra del Ejército. Ascendido constantemente, se convirtió en oficial general y alcanzó el máximo nivel de liderazgo del ejército en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
El 11 de enero de 1943, el Teniente General Krueger fue nombrado uno de los dos comandantes de campo del ejército en el teatro del Pacífico Sudoccidental, y llegó a Australia el 7 de febrero. Su tarea era planear…
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