El impactante sabotaje de un ejercicio militar estadounidense

¿Todo es justo en la guerra, verdad?

Fue a finales de 1939 con la guerra en Europa, los Estados Unidos comenzaron a planificar una serie de importantes ejercicios militares. Estas serían maniobras masivas del ejército de los Estados Unidos. Quizás las más conocidas fueron las maniobras de Louisiana y Carolina de 1940 y 1941. Precediendo a éstas, hubo un ejercicio ligeramente más pequeño -oficialmente llamado Maniobras del Tercer Ejército- que también tuvo lugar en Louisiana, en mayo de 1940.

Las maniobras hacen dos cosas: entrenan a los hombres, y dejan que los oficiales averigüen cosas como la forma de organizar las fuerzas en caso de guerra y qué tipos se necesitan. Este último punto era crítico. El ejército de los Estados Unidos estaba décadas atrasado en la experimentación, sin embargo la rápida Blitzkrieg de Alemania a través de Europa en la primavera de 1940 estaba demostrando la necesidad de examinar la doctrina y las estructuras de fuerza. Las maniobras podían ayudar a rectificar esa situación. Pero si una prueba se veía comprometida, por ejemplo, al compartir información interna, también lo serían los resultados.

En 1940 el General de División Kenyon A. Joyce era el comandante de la aclamada Primera División de Caballería, una unidad mayor -alrededor de 10.000-15.000 hombres y casi el doble en caballos- estacionada en Fort Bliss, Texas. Su unidad estaba a punto de participar en las maniobras del Tercer Ejército. Como estos eran los primeros ejercicios para experimentar con soluciones al problema de cómo vencer a los alemanes en caso de que América fuera a la guerra con ellos, y tal vez el futuro mismo de la caballería, Joyce tenía un interés personal en este próximo desafío. Al mismo tiempo, era crítico que las fuerzas rivales de la operación no tuvieran conocimientos avanzados, que el evento fuera “juego libre”, no “con guión”.

No mucho antes de las maniobras, recibió una carta.

“El Coronel John S. Wood, que es Jefe de Estado Mayor del 3er Ejército, es un viejo amigo mío…”, comenzaba la carta. Luego se derramó: las unidades, el terreno, las distancias, las disposiciones iniciales de las fuerzas opuestas, sus ubicaciones generales, y quién se opondría a quién.

“De él deduzco que su división será llamada a cubrir la concentración del Cuerpo de Infantería en las maniobras subsiguientes,” continuó la carta, “y se le opondrán en esto el 6º de Caballería y la brigada mecanizada. Wood dice que los puntos de concentración iniciales estarán separados por cientos de millas pero además parecía insinuar que la misión de cubrir estos puntos comenzaría antes de la llegada al punto de concentración… El coronel Wood también me informa que hay un río que atraviesa una porción considerable del área de maniobras, y que el río probablemente no se pueda cruzar a menos que se nade. Tal vez pueda encontrar algún lugar cerca de Bliss donde pueda practicar esto…”

El autor era el comandante del 3er Regimiento de Caballería, estacionado en el Fuerte Myer, junto al Cementerio Nacional de Arlington. Pero había servido anteriormente bajo el General Joyce y consideraba a Joyce un mecenas. El comandante del 3º Regimiento de Caballería profesaba públicamente su amor por la caballería y tenía un pasado personal conflictivo con la idea de la mecanización. Pero una cosa parece clara: amaba su carrera más que nada.

Este oficial comprometió lo que puede considerarse como una de las maniobras más importantes de la historia militar americana. Cualquier conocimiento avanzado podría invalidar algunas, si no todas, las lecciones críticas que el ejército podría aprender y, como resultado, poner vidas americanas en mayor peligro. ¿Y su razón? Simplemente para hacerle la pelota a su patrón inclinando la inteligencia a su favor.

Pero tal vez uno podría pensar, “Tal vez no sabía que las condiciones de ejercicio debían ser secretas de todos los elementos de maniobra? ¿Quizás esto fue sólo un desliz?” Bueno, entonces considere la posdata escrita a mano en la carta mecanografiada:

P.D. Por favor, guarda la droga que me dio el Coronel Wood SECRET para que pueda conseguir más. – GSP Jr.

Es decir, George S. Patton Jr.

-Robert Bateman, un teniente coronel retirado del Ejército de los Estados Unidos, ha enseñado historia militar en las universidades de West Point, George Mason y Georgetown. Para ver la carta real de Patton, ir a: historynet.com/patton-letter.htm