SI PIDIERA A UN GRUPO DE AMERICANOS MEDIOS que nombre al mayor general americano del siglo XX, la mayoría nombraría a Dwight Eisenhower, el maestro político que organizó la invasión aliada de Europa, o a Douglas MacArthur, un líder en ambas guerras mundiales, o a George C. Marshall, el arquitecto de la victoria en la Segunda Guerra Mundial. John J. Pershing y George S. Patton también obtendrían un buen número de votos. Pero si le hace esa pregunta a los soldados profesionales, un sorprendente número de ellos responderá: “Ridgway”.
Cuando emiten este juicio, no piensan en el general que se destacó como comandante de división y de cuerpo de ejército en la Segunda Guerra Mundial. Muchos otros hombres se distinguieron en esos roles. Los soldados están recordando al general que reunió a un octavo ejército vencido al borde de la derrota en Corea en 1951.
EL HIJO DE UN WEST POINTER que se retiró como coronel de la artillería, Matthew Bunker Ridgway se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1917. Incluso allí, aunque su expediente académico era mediocre, pensaba en cómo convertirse en general. Un rasgo que decidió cultivar fue la capacidad de recordar nombres. En su primer año de clase, fue capaz de identificar a todo el cuerpo estudiantil de 750 hombres.
Para su consternación, en lugar de ser enviado al combate en Francia, Ridgway recibió la orden de enseñar español en West Point, una tarea que estaba seguro significaba la sentencia de muerte de su carrera militar. (Resultó ser el primero de muchos ejemplos de la suerte de Ridgway; como Eisenhower y Omar Bradley, escapó de la mentalidad de trinchera que la Primera Guerra Mundial infligió a demasiados oficiales). Típicamente, dominó el idioma, convirtiéndose en uno de un puñado de oficiales que dominaban la segunda lengua del hemisferio occidental. Permaneció en West Point durante seis años en el curso de los cuales conoció a su controvertido y joven superintendente, el general de brigada Douglas MacArthur, que intentaba en vano impedir que la academia siguiera preparándose para la guerra de 1812.
En los años 20 y 30, las habilidades de Ridgway como escritor y lingüista le trajeron más asignaciones de personal de las que él profesaba para querer el liderazgo de la tropa fue la experiencia que contó en la escalera de ascenso. Pero la pasión de Ridgway por la excelencia y el compromiso con el ejército atrajo la atención de un gran número de personas, en particular la de una estrella en ascenso de la generación que le precedió, George Marshall. Ridgway sirvió bajo el mando de Marshall en el 15º de Infantería en China a mediados de la década de 1930 y formaba parte de su estado mayor en Washington cuando Pearl Harbor sumergió a la nación en la Segunda Guerra Mundial.
Como el ar…
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