Una tarde de 1920, o alrededor de esa fecha, durante los primeros días de la República de Weimar, el artista George Grosz desfiló por Berlín con un póster destinado a reclutar “chicas jóvenes de sociedad bien formadas” para una fiesta en su estudio, que comenzó a las 20 horas. Lo llamó “satisfacción y suicidio a lo grande”.
Grosz se había alistado voluntariamente, al igual que un artista cuatro años mayor que él llamado Adolf Hitler, porque realmente consideraban que el servicio militar era una oportunidad para la inspiración artística. Al crecer en una sociedad que glamorizaba la guerra, ambos no estaban preparados para los niveles de carnicería sin precedentes que la nueva tecnología militar había permitido en la década de 1910.
Aunque Grosz y Hitler estaban igualmente traumatizados por la derrota de Alemania, se enfrentaron de maneras muy divergentes. Hitler, un aspirante a dictador, adoptó una forma perniciosa de nacionalismo. Comprendió diabólicamente en 1919, 14 años antes de llegar al poder, que acabar con la creciente diversidad cultural de la patria era vital para llevar a cabo su programa genocida. A principios de los años 20, el artista fracasado argumentó que los nazis debían controlar la cultura alemana antes de intentar la expansión militar.
Grosz, sin embargo, aprendió de la Primera Guerra Mundial que los orígenes mismos de la derrota de Alemania estaban enraizados en el nacionalismo belicoso, y que conquistarlo sería la clave para el renacimiento de su nación. Poniendo en riesgo su salud mental, su carrera y su seguridad física, lanzó una cruzada de una década en Alemania a través del método de expresión cultural más popular de la época: el arte visual. Mucho antes de que lo hiciera Hitler, Grosz se convirtió en un nombre muy conocido en Alemania gracias a sus obras de arte satíricas ampliamente publicadas que se burlaban de la creciente derecha radical y que tildaban al gobierno y al sistema judicial de incompetentes.
Por consiguiente, aunque Hitler y Grosz nunca se conocieron, Grosz se ganó un lugar permanente en la mira política de Hitler. Pocos días antes de que Hitler llegara al poder en enero de 1933, Grosz, su esposa y sus hijos huyeron a Nueva York tras recibir amenazas de muerte de los nazis. Su instinto de huida, al igual que su comentario social, fue acertado: unos días después del ascenso del Führer, los gamberros nazis asaltaron su casa y estudio vacíos en Berlín.
Grosz continuó sus críticas al Partido Nazi desde su nuevo hogar en los Estados Unidos. Sin embargo, el hombre que una vez fue el artista más famoso de Alemania nunca más recuperó ese renombre. Después de la guerra regresó a Berlín, pero luchó con la bebida. En 1959, a la edad de 65 años, esto lo llevó a la muerte allí, en la nación que tan vívidamente había tratado de advertir sobre los peligros de las políticas fascistas y racistas.
George Grosz, aquí en 1928 con su Terrier escocés, creía que la contribución más importante de un artista era la crítica social. (bpk Bildagentur/Ewald Hoinkis/Art Resource, NY)
PILARES DE LA SOCIEDAD (1926): La obra más icónica de Grosz refleja las preocupaciones del artista de que los políticos, el clero y los medios de comunicación sean la caída de Alemania. En primer plano, la cabeza de un político nazi es cortada para revelar los caballos del apocalipsis. A su izquierda, un periodista es representado con un orinal en su cabeza. Esta obra llegó a definir la carrera de Grosz tanto a los ojos de sus partidarios como de sus detractores. (bpk Bildagentur/Nationalgalerie, Staaliche Museen, Berlin, Alemania/Art Resource, NY)
CÁLLATE Y CUMPLE CON TU DEBER (1927): Una de las obras más incomprendidas y controvertidas de Grosz muestra a un Jesús crucificado con una máscara de gas y botas de combate. En 1930 el artista fue juzgado por blasfemia; sus partidarios, sin embargo, sabían que el artista, un cristiano, estaba profundamente perturbado por la perspectiva de mezclar la religión con la guerra. Grosz incluso se ganó el apoyo de los Cuáqueros Americanos, que defendieron su impulso hacia el pacifismo. (bpk Bildagentur/Kufferstichkabinett, Staatliche Museen, Berlin, Germany/Art Resource, NY)
HITLER EL SALVADOR (1923): Grosz dio la alarma sobre Hitler desde el principio. Aproximadamente una década antes de que Hitler llegara al poder, el artista parodió al futuro Führer, obsesionado con los guerreros teutones, como la hipérbole del arquetípico hombre ario de lucha, con un físico muscular muy diferente a su complexión actual. Grosz tomó el título del dibujo de los partidarios de Hitler, que lo habían comparado descaradamente con Cristo. (Museos de Arte de Harvard/Museo Busch-Reisinger, Donación de Erich Cohn, © Estate of George Grosz/Licencia de VAGA, Nueva York, NY)
ECLIPSE DE SOL (1926): Un veterano de la Primera Guerra Mundial, Grosz representó a una Alemania consumida en planear una nueva guerra. Un anciano presidente Paul von Hindenburg y burócratas sin cabeza rodean una espada ensangrentada y una cruz pintada con los colores nacionales alemanes. Un especulador de la guerra susurra en el oído de Hindenburg como un burro enceguecido que representa al público come de un pesebre precario. Mientras tanto, el futuro de un niño alemán se asoma a través de una reja en el suelo con horror. ((El Museo de Arte Heckscher, Huntington, NY)
LA FOSA (1946): Creada después de que el artista huyera de Alemania hacia los EE.UU., esta obra de cinco por tres pies fue, para Grosz, la más significativa de sus pinturas hechas en América. En la esquina inferior izquierda, un soldado alemán mutilado lleva su propia pierna bajo un brazo; a su alrededor se arremolinan escenas de pesadilla. “Mis dibujos y pinturas fueron hechos como un acto de protesta”, escribió Grosz una vez. “Intentaba con mi trabajo convencer al mundo de que es feo, enfermo e hipócrita.” (Museo de Arte de Wichita, Colección Roland P. Murdock)
UN VISTAZO A LA SECCIÓN NEGRA DE DALLAS (1952): Cuando el dueño de un gran almacén de Dallas invitó a Grosz a crear una serie de pinturas, el artista aceptó porque necesitaba el trabajo. En algún momento Grosz entró en la comunidad negra segregada de Dallas: esta vibrante acuarela fue el resultado. Las raíces alemanas de Grosz le permitieron ver a la comunidad afroamericana de Dallas de una manera que un ciudadano nativo no podía en ese momento. (Museo de Arte de Dallas, Donación de A. Harris y Compañía en memoria de Leon A. Harris, Sr. © Estate of George Grosz/Licencia de VAGA, New York, NY)
Este artículo se publicó en el número de febrero de 2020 de Segunda Guerra Mundial.
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