LA HISTÓRICA CIUDAD FRANCESA DE TROYES CONTROLABA un importante tramo del alto río Sena, por lo que era un lugar probable para que los ejércitos de la Alemania nazi y los Aliados se enfrentaran durante su lucha por el control de Europa. Troyes había sido una vez un célebre lugar de encuentro de la nobleza europea -el Rey Enrique V de Inglaterra y la Princesa Catalina de Francia se habían casado allí en 1420- y el lejano estruendo de los motores de 460 caballos de potencia puede que no pareciera del todo congruente cuando los defensores de la ciudad lo escucharon por primera vez.
Las llanuras del valle del Sena que lo rodea ofrecían unos ocho kilómetros de terreno abierto que las máquinas que se acercaban debían cubrir antes de alcanzar su objetivo. Esto dio a los defensores algún motivo de esperanza, y cuando finalmente aparecieron las siluetas distantes de los tanques enemigos, los dos o tres mil soldados de Troyes se atrincheraron con determinación.
En la cima de una elevación de suave pendiente que surgió de las llanuras del valle, la compañía de tanques medianos se extendió en “formación de desierto”, a unos cien metros de distancia. Apoyados por la infantería en medio de pistas y por obuses de asalto autopropulsados, el grupo de ataque contaba con unos 800 soldados en total. No se detuvieron cuando el fuego de la artillería enemiga comenzó a estallar a su alrededor, sino que aumentaron su velocidad y pronto viajaron a toda velocidad por las colinas.
Los semiorugas de la infantería viraron bruscamente, tratando de despistar a los equipos de defensa dirigiéndose deliberadamente a lugares donde los proyectiles enemigos ya habían estallado. Mientras tanto, los cañones de los tanques disparaban continuamente, las tripulaciones habían sido rigurosamente entrenadas en la práctica de lo que su comandante divisional llamaba “ejecución violenta de fuego y maniobras”. Teniendo en cuenta el cabeceo y balanceo de sus vehículos a alta velocidad, los artilleros no necesitaban ninguna pausa para alcanzar sus objetivos.
Al acercarse a la ciudad, los rugientes monstruos de 30 toneladas saltaron una zanja antitanque de dos metros de ancho. Al mismo tiempo, se deshicieron de las primeras filas enemigas. Los tanques se apresuraron por las calles de Troyes para cortar las líneas de suministro y comunicación de los defensores. La infantería acorazada y la artillería móvil mientras tanto se movieron para participar en la lucha callejera.
Al amanecer del día siguiente, la batalla había terminado. Una fuerza defensiva superior había sido primero aturdida y luego aplastada por la audacia y la velocidad de los atacantes. Esta era la mejor guerra de blindaje móvil. Pero las tripulaciones de los tanques no se detuvieron a felicitarse. Asegurando el cruce del Sena, continuaron su dramático barrido a través de la campiña francesa.
Las llanuras abiertas y las ciudades históricas de Francia habían visto muchos de estos compromisos durante la guerra, pero la batalla por Troyes tuvo un giro…
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