Detrás de las líneas, entre las líneas: Conversación con Abraham J. Baum

Incluso los grandes líderes tienen ideas terribles, y el General George S. Patton no fue la excepción. A finales de marzo de 1945, Patton urdió un plan secreto para enviar una pequeña fuerza de tarea a unos 50 millas detrás de las líneas para liberar un campo de prisioneros de guerra en Hammelburg, Alemania. El Capitán Abe Baum, un neoyorquino de 24 años de la 4ª División Blindada, fue puesto al mando. Patton le dijo a Baum que el campo, Oflag XIII-B, tenía 300 prisioneros de guerra americanos. Aunque Patton lo negó más tarde, se centró en uno solo: su yerno, el teniente coronel John K. Waters, capturado en el norte de África. El servicio de Baum le valió repetidas veces el Corazón Púrpura, la Estrella de Plata y la Estrella de Bronce; por esta operación, también recibió una Cruz por Servicio Distinguido. Ahora, con 91 años de edad, vuelve a visitar la oscura historia de la Fuerza de Tarea Baum.

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La 4ª División Blindada llegó a Normandía el 13 de julio, a tiempo para atravesar los setos.

Sí, realmente nos dieron una paliza. Los setos eran de dos metros de altura con troncos fuertes y retorcidos. Un sargento de mantenimiento hizo un arado de un tanque soldando un punto en el frente; eso nos hizo empezar. Después de la fuga, estábamos cerca de la Línea Maginot cuando chocamos con un campo de minas “Bouncing Betty”. Al oír el clic, la mina se lanzó desde el suelo a la altura de la cintura y esparció metralla. Escuché el clic, así que me giré; tomé unos 40 trozos de metal por mi espalda y mis nalgas. Me recuperé en un hospital nuevo durante un par de semanas, y me puse vendas de mariposa en las heridas para poder ir a bailar con las enfermeras en un club de la fuerza aérea cercano.

El Grupo de Tareas Baum se organizó el 26 de marzo. ¿Cómo sucedió eso?

Estaba tumbado en el motor de un semioruga para mantenerme caliente cuando un mensajero me dijo que me presentara en el cuartel general de la división. Cuando entré, estaban el general Patton, el comandante del XII Cuerpo [Manton] Eddy, el comandante de la 4ª División Blindada [William M.] Hoge, y Creighton Abrams, que dirigía el Comando de Combate B. Pensé, ¿qué demonios estoy haciendo aquí? A nadie más que a Patton le gustaba la idea de un grupo de trabajo. Abrams dijo que la misión necesitaba un comando de combate de 3.500 a 5.000 hombres. Patton dijo que no había tiempo para organizar uno. Me lo asignaron a mí porque el otro candidato tenía hemorroides, que Patton inspeccionó personalmente. Patton dijo que me conseguiría la Medalla de Honor del Congreso. Le dije que tenía órdenes; no necesitaba que me sobornaran. No tenía ni idea de que la misión era sobre su yerno.

¿Qué componentes se unieron para la Fuerza de Tareas Baum?

Una compañía de tanques ligeros, una compañía de tanques medianos, una compañía de infantería blindada, un pelotón de reconocimiento y un pelotón de cañones de asalto: unos 50 vehículos y 300 soldados. Fue organizado ese día. Nuestra única esperanza era la sorpresa, y eso fue eliminado de inmediato.

¿Qué pasó?

Dos compañías de tanques e infantería que…