El 25 de junio de 1950, el líder norcoreano Kim Il-sung lanzó una invasión a gran escala a través del paralelo 38 hacia Corea del Sur. Seúl cayó rápidamente, y las débiles fuerzas estadounidenses intervinieron bajo la bandera de las Naciones Unidas. A finales de julio, el Ejército Popular de Corea del Norte (NKPA) había empujado a las fuerzas de la ONU y de la República de Corea (ROK) a un bolsillo en la esquina sureste de la península que se conoció como el Perímetro de Pusan, en honor a la ciudad portuaria en su corazón.
El Comandante en Jefe de EE.UU. en el Lejano Oriente, MacArthur, fue designado para dirigir el Comando de las Naciones Unidas y llegó a Corea a finales de junio. Tenía pocas fuerzas terrestres disponibles pero concluyó que el mando del mar le daba la ventaja de la movilidad estratégica. Explotar esta ventaja sería la clave de la victoria. Decidió un asalto anfibio detrás de las líneas del NKPA para liberar Seúl y cortar las líneas de suministro de Corea del Norte. Después de estudiar varias alternativas, se estableció en el puerto de Inchon.
Los críticos encontraron numerosos defectos en el plan de MacArthur, señalando que Inchon sería fácil de defender. Los accesos al puerto eran estrechos y fácilmente minados, y las tropas tendrían que desembarcar en las instalaciones portuarias, a lo largo de los diques o en las marismas. El desembarco sólo podía ocurrir en una marea ascendente, limitando las fechas posibles a tres o cuatro días por mes. Finalmente, las defensas construidas por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial pasaron por alto el puerto. Una fuerte y decidida defensa norcoreana podría condenar el desembarco.
MacArthur ignoró sus críticas y el potencial de una fuerte oposición enemiga, y fijó la invasión para el 15 de septiembre. Luego entregó la planificación operativa a la Marina de los Estados Unidos. Buscando desviar la atención del enemigo de Inchon, las fuerzas navales y aéreas realizaron incursiones en Kunsan, 100 millas más al sur. Estas operaciones tuvieron resultados mixtos, y las filtraciones de inteligencia llevaron a los cínicos a apodar a la empresa “Operación Conocimiento Común”. Hay algunas pruebas de que los norcoreanos se enteraron de que el desembarco sería en Inchon, pero tardaron en reaccionar.
Los planificadores de la Marina tenían las manos llenas incluso sin preocuparse por la respuesta del enemigo. La Fuerza de Tarea 90 (TF 90), la flota anfibia que transportaba la fuerza de invasión, tuvo que transportar 53.000 hombres en dos divisiones (1ª de Marines y 7ª de Infantería de Marina) y fuerzas asociadas, además de miles de vehículos de oruga y de ruedas y unas 25.000 toneladas de alimentos, combustible y municiones. El clima fue el mayor peligro. Los tifones arrasaban con todo…
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