Es una violinista contemporánea de formación clásica pero que se ha hecho famosa por sus grabaciones en las que mezcla piezas clásicas con Pop, Jazz, Techno y otros ritmos modernos. Es considerada como una de las mejores violinistas del mundo.
Nació en Singapur el 27 de octubre de 1978, su primer acercamiento a la música fue al escuchar el piano de su madre ya que esta era pianista clásica, luego en el jardín maternal fue incentivada a jugar con un piano. Después del divorcio de sus padres, Vanessa fue a vivir a Londres con su madre y el nuevo marido de esta, cuando tenía cuatro años. Hasta los cinco años, Vanessa Mae sólo había tenido contacto con el piano, pero su padrastro influyó en la incorporación del violín al repertorio de actividades de la pequeña , el además de abogado era violinista y se ilusionaba con tener a su hija como acompañante.
Para perfeccionar su técnica sus padres la enviaron al Concervatorio Central de China, en Pekín, donde tomó clases de violín con un prestigioso profesor local, el Sr.Lin Yao Ji.
Tuvo su primer concierto como solista acompañada por la Orquesta Filarmónica de Londres. Su precocidad musical y talento natural fue bien visto por el director del Royal College of Music, quien la admitió como alumna regular con tan sólo once años para tomar clases avanzadas con el profesor Félix Andrievsky. En 1991 a los 12 años, inició una gira internacional junto a la agrupación London Mozart Players, el "Mozart Bicentennial Tour". Además, realizó tres grabaciones clásicas para el sello Trittico: "Violin", "Kids Classics" y "Tchaikovsky & Beethoven violin Concertos".
En 1992 , a los catorce años, finalizó sus estudios en el Royal College of Music y dos años más tarde, con sólo 16 años firmó un contrato con EMI Music para grabar tanto música clasica , como pop.
En 1995, Vanessa grabó su primer álbum pop, titulado The Violin Player. Este disco la mostró con un estilo al que ella misma bautizó como "fusión tecno-acústica" , esta producción fue la que le dio fama internacional y varios premios.
Actualmente es muy reconocida por sus producciones tanto de música pop como de repertorio clásico pues mantiene sus carreras clásica y pop de forma paralela.