La UNESCO ha designado a las Grutas del Palacio, ubicadas en el departamento de Flores, al Este de Uruguay, como uno de los singulares lugares que conforman la Red Mundial de Geoparques. Este paraje de formaciones rocosas de cerca de dos metros que datan del Precámbrico y de otros periodos geológicos pasa a ser uno de los reclamos de turismo naturales más conocidos de Uruguay a nivel internacional, y la piedra angular para la promoción de este tipo de turismo natural en el país.
Ofrece una gran variedad de paisajes naturales Uruguay y a muy poco kilómetros de distancia de sus principales núcleos urbanos. Su latitud, la proximidad al océano Atlántico y al Río de la Plata, la ausencia de barreras naturales y la fertilidad del suelo hacen de Uruguay un país con clima templado todo el año y con zonas naturales de especial interés geológico y ornitológico.
Además, Uruguay cuenta con un espectacular espectro faunístico. Cinco de las siete especies existentes de tortugas marinas, la ballena franca austral, más de 320.000 lobos, leones y elefantes marinos, son solo algunas de las especies que el turista puede admirar por estas latitudes.
Algunos lugares a destacar por su belleza y singularidad natural:
- Quebrada de los Cuervos: en el departamento de Treinta y Tres, 4.413 hectáreas de pastizales,
bosques y arbustos rodean un valle encajonado que se destaca por su belleza escénica.
- Valle del Lunarejo: en el departamento de Rivera. Esta zona se caracteriza por la presencia de valles escarpados y fuertes laderas conocidos como Quebradas del Norte o de la Cuesta Basáltica. En este área pueden encontrarse cuevas, paredones verticales y saltos de agua entre los que se desarrolla una exuberante vegetación subtropical, sumamente frágil pero aún intacta. Constituye el hábitat de diversas especies de fauna autóctona de gran interés por su rareza, distribución y abundancia.
- Cabo Polonio: en el departamento de Rocha. Este área representa un ecosistema costero de
características singulares ya que comprende un sistema relictual de dunas móviles que se extendía en varios sectores de la costa platense y atlántica. Se distingue por su diversidad de paisajes: playas arenosas, litoral rocoso, dunas, monte nativo, pequeños humedales, islas y áreas marinas. Presenta gran importancia para la reproducción de peces y aves.
- Cerro Verde: este área se encuentra en la franja oceánica del departamento de Rocha. Incluye la Punta Coronilla, el Cerro Verde y el territorio marino adyacente. En las Islas de la Coronilla se han identificado colonias de lobos marinos y, ocasionalmente, ejemplares de elefante marino. Además, la Isla Verde es el único sitio de reproducción en Uruguay de una colonia mixta de gaviotines de Pico Amarillo, Real y Sudamericano. En el área marina destaca la presencia de cetáceos como la tonina, el delfín franciscana y la ballena franca austral. Este área constituye una zona de alimentación y refugio para la tortuga verde y varias especies de peces cartilaginosos como el gatuso, la sarda y el martillo. Por otra parte presenta importantes valores paleontológicos, arqueológicos e históricos ya que se encuentran afloramientos fósiles, sitios arqueológicos y restos de naufragios.
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